金陵城的水西门位于秦淮河以西，这里从古到今，都是东来西往商客们的往返地。进了城门后，行得一段时间的脚程，便是蜿蜒清澈的秦淮河。过了秦淮河向着城内东去三四里，巍峨庄严的皇宫就矗立在那里。 今儿刚刚初伏，似火骄阳烈烤着广袤大地。整个天地被明晃晃的日头晒得刺眼夺目，路面被炙烤得直恍惚，一旁郁郁葱葱的大树上，有着永不停歇的蝉鸣，发出焦躁不安的叹息。 这会儿刚到午时，日上中天，西大街上的小摊贩们都躲在阴凉处扇风歇息，纵然沿街店铺大开，行走路人寥寥无几，皆是行色匆匆。 却在此时，前方一处绣庄忽地蹿出一个嗓门尖锐的大娘，她拉扯着将一个姑娘给赶了出来，并愤愤然道：“哎哟喂，这可真是稀奇了，老娘还从没见过竟然来跟咱们绣庄讨价还价的，也不看看自己有没有那个能耐！滚开！别杵在我这儿，真是晦气！” 尖锐的嗓门划破寂若无声的大街，却最终淹没在没完没了的蝉鸣里。 这姑娘被拉扯得一个趔趄，差点儿摔倒在地。纵是被人这般高声呼喊着，引来他人的侧目，她也没有反驳半分，而是低垂了眉眼，小心隐藏着吓红了的脸颊，默不作声地将大娘一并扔出来的零碎绢帕，在地上一一拾起。 她揉了揉被那大娘扯红了的手腕，细皮嫩肉的白皙腕间，顿时浮出一片血红，有着彻骨的生疼。 她的眉头微微蹙了一瞬，便无奈地转身离开了。刚走开没两步，她还有些依依不舍地回头看了一眼那绣庄，可这么一回眸，目光却被远处天空中的乌鸦给吸引了去，它们叫声凄哀地从一处檐角那儿四散而飞，似是要将最悲鸣的丧音传播于天地。 凄厉啼鸣响彻云霄，炙烤中的人世间，顿时又焦灼了几分。 本是寂若无声的大街，瞬间响起了人们互相交谈的嗡嗡声，每个人的眼睛都向着乌鸦飞散的天空望去，那里现在什么都没有。 只有依然固守在原地的飞檐翘角，黛瓦朱墙。 那里是皇宫。 ——“啧啧，莫不是宫里头又出事儿了吧？” ——“不会吧？上个月先帝才驾崩，新帝登基不过半个月前的事儿，宫里头还能出什么大事儿啊？” ——“我看不见得。前两天，我听一客官说，北燕的兵马都已经打到长江对岸了，幸亏咱们大邺的水师还算能拿得出手，尚且能抵得个十天半个月的，否则啊，哼！” ——“哎，你们说，刚登基的那个到底是几皇子啊？先帝驾崩前，也没听说重新册立太子的呀！怎么都这么些天过去了，也没个昭告天下的迹象啊？” ——“管他是几皇子呢！这个节骨眼上，宫里头还有那个心情昭告天下吗？到时候还不都是北燕王的……” 在这些刻意压低了音儿的交谈声中，突然一声中气十足的呼喊打断了众人口中的猜测—— “项晚晚！” 项晚晚收回眺望皇宫的目光，蓦地转过身去，恰逢迎着刺目的烈日，她不由得眯了眯眼，手搭凉棚，向着喊声处望去，却见一名身着灰色马褂的中年男子，正冲着她高高地挥舞着白色的汗巾。 项晚晚的眼底盛出一片浓浓的笑意，她赶紧奔将上前，笑呵呵地对那男子喊了声：“李大叔。” 李大叔引着项晚晚沿着屋檐下的阴凉处向前走着，他看着项晚晚那白皙细嫩的脸颊，被这烈日晒得仿若镀了层薄粉，便不由得笑了：“你个傻姑娘啊，就这么傻站在大太阳底下，不怕晒得慌吗？” 项晚晚甜甜一笑，道：“心里想着事儿呢，没留神。” 李大叔叹了口气，说：“刚才梅姨欺负你了吧？” 项晚晚低头看了一眼自己手腕上的那道红红的勒痕，彻骨的生疼感并未散去，但她却冲着李大叔笑了笑，道：“这没什么的，我能理解她。” 说话间，李大叔带着项晚晚进了长街拐角处的一家成衣店，李大叔是这里的账房。刚进店里，一股子清凉的穿堂风便扑面而来。 项晚晚深吸了一口凉气，散了散心底的灼热。 “最近世道不景气，定制成衣的都少了好些。”李大叔一边摊开账本翻找着什么，一边说：“哦，在这儿呢！上回你做过的那种芙蓉花绢丝帕子，这会儿还要十个。” 项晚晚扒拉着柜台，震惊得目瞪口呆：“就十个？” 李大叔摇了摇头，叹息道：“没办法啊！眼瞅着当下这个局势，以后能不能吃饱饭都很难说了。”说罢，他从柜台抽屉里，取出二十文钱，递给项晚晚，道：“喏，这是定金，做成之后，还有三十。” 项晚晚从袖袋里取出自己的精致小荷包，将这仅有的二十文钱放了进去，荷包不大，里头尚有