祁州安平县万府，只从府门前过的，不说旁的，就看这气派的朱红大门跟上面悬的大红灯笼也知道是富贵人家，门上平日就有两个守门的小厮，今儿却多了一个胖墩墩的婆子，一时抬头看看天色，一时惦着脚往东边街口那边望，神色甚是焦灼。 万府大门斜对面的有个茶摊儿，稀稀落落坐了几个喝茶的路人，说是喝茶眼睛却一个劲儿往对街的万府这边瞄。 有个年轻汉子瞄了一会儿实在忍不得，叫了摆茶摊儿的妇人问：“瞧那婆子的衣裳可不一般，像是宅院里得脸的。” 茶摊儿的妇人听了笑道：“你这小哥真有眼力，这位妈妈娘家姓周，原是大夫人的陪房丫鬟，后大夫人做主配了外庄的夏管事，这些年一直在大夫人跟前儿伺候，府里上下都称呼一声周妈妈，在这万府内院她是这个。”说着比了比大拇指：“她要是在大夫人跟前儿说句话，能顶上别人说一百句。” 那汉子疑道：“既这么体面，做什么在大门口站着，莫不是来迎什么贵客？” 茶摊儿妇人摇摇头神神秘秘的道：“周妈妈今儿可不是迎什么贵客，是等好消息呢。” 这更勾起了茶客们的好奇，纷纷问：“什么好消息？” 一个头发花白，穿的像个读书人的老人家哼了一声道：“你们知道什么，今儿是童试放榜的日子，万府二少爷今年是参了考的，这位管事妈妈侯在这儿，想是等她家二少爷的喜信儿呢。” 众人恍然，刚那个汉子忙道：“这么说，万府二少爷要是考中了就是官老爷呗。” 茶摊儿妇人插嘴：“这个我知道，童试过了还有乡试，会试，等过了会试，还有殿试，殿试就是皇上亲自考了，殿试中了才是官老爷呢。” 那汉子道：“这么算着，也考不了几回，有几年就差不离了。” 茶摊妇人噗嗤一声乐了：“让你说的，这科考跟吃饭睡觉似的，真要这么容易，满大街不都是官老爷了，且不说别人，就是咱们这位万府二少爷，前面两年可都没考中，今儿是第三年考了。” 汉子不信：“真有这么难？” 茶摊儿妇人凑到年轻汉子压低了声音道：“那可不难吗，跟你这么说吧，好些个读书人到老到死也就是个童生，而这位万府的少爷，十二就是童生了，你说厉不厉害吧。”说着眼睛若有若无瞧了旁边的老人一眼。 这意思，谁还不明白怎么回事，那位老人自然也知道妇人说的是自己，脸色变了变，哼了一声：“你们这些成日梨干庄稼活的糙汉懂什么，不说别处，就是咱们安平县百年来十二的童生统共才得两个，一个就是这万家二郎。” 被老人家说的那糙汉子也不恼，反而好奇的问：“那另一个又是谁？” 老人叹了口气：“另一位也是这府里的，是万家大郎，说起来这万府也不知祖上积了多少德行，才有这样光耀门楣的好子孙，只是可惜可惜啊。” 那汉子正要问可惜什么，就听见蹬蹬的马蹄声传来，茶摊妇人道：“来了，来了，报信儿的来了。”说着伸手指向街口，茶摊众人忙顺着看过去，就见东边街口，伴着一阵急促的马蹄声，窜过来一匹深棕色高头大马，马上一个青衣小厮夹着马腹骑的飞快，转眼便到了府门前，勒住马缰一翻身跳了下来，一连串的动作别提多利落了。 台阶上的周婆子早已跑了下来，不等小厮站稳就一把抓住他的脖领子急声问：“快说，可中了吗？” 那小厮快马加鞭跑回来，气儿都没喘匀就被揪住了脖领子，脸都涨红了，费了大力气才从嗓子眼挤出几个字：“中，中了。” 他这一中了，周婆子一激动手上下意识用上了劲儿，小厮嗝喽一声直翻白眼，不是周婆子及时松了手，今儿估摸就是这小厮的忌日。 周婆子愣了一会儿总算回过神来，却一贯谨慎又抓住小厮问：“是咱们二少爷中了？你亲眼瞧见榜上写着咱们二少爷的大名儿了？” 小厮：“妈妈可是糊涂了，小的又不识字，哪知道榜上写得啥，瞧见了也认不得啊。” 周婆子一听就急了：“那你怎么知道中了。” 小厮：“是老爷亲眼瞅见的，咱们家二少爷的大名就排在第一个，这回不止中了，还中了个头名。” 周婆子一张脸更红，激动的心都砰砰跳，往街口望了望，没望见有马车的影儿，又问：“老爷呢？” 小厮：“老爷高兴的什么似的，说是要摆三天流水席，直接去了汇丰楼，又怕夫人担心，才遣小的先回来报个喜信儿。” 周婆子这才确信了，丢开小厮，转身便往府里去了，脚步倒的飞快，恨不能一步就跨到正房院去，因走的太快，过门槛的时候险些摔了，一路小跑终是进了院，抬眼瞧见站在廊下的大夫人，便再也顾