吃不吃，少你一份我还省钱呢。”鸢歌轻哼了一声。“走，小姐，明日定是要消耗不少体力，我们多吃些，先补补。” 宁月哭笑不得，跟着鸢歌上了楼。 竖日，筹备已久的花灯节终于来临。 叶老爷为宁月打造的亮相之台，便是阳城首屈一指的酒楼水云间举办的花灯宴。 每年花灯宴，在水云间大堂举办，会有十位未出阁的才女登台表演，以鲜花为票，花盛者门槛便会被媒婆踏破，很多家境并不殷实女子也能趁此机会尽展才情，便能得高门大户青眼，挣一门高嫁的婚事。 宁月以为自己用过午饭便到了水云间应是来得早的。 未料，专门辟给姑娘们梳妆的四楼雅间，已经坐满了女子。放眼望去，燕瘦环肥，各有千秋。且每个姑娘旁边不仅摆着梳妆的珠翠胭脂，还有正候着预备练习的琴、笔、纸墨等等，看着是紧锣密鼓，分秒必争的模样。 “小姐。”鸢歌也是头一次见这阵仗。“咱们，练习得够吗？” “应当是……”宁月斟酌了下用词。“不算丢人。” “你便是叶老爷塞进来的关系户？”其中一位高挑清瘦的女子向宁月走来，她已梳妆好，一身清雅月白兰纹广袖留仙裙，徐徐走来，不带笑意，像是霜花凛冽般的冷美人。 “正是。”宁月承认得痛快，礼数却也周到。“姑娘，有何指教？” 可以看出宁月的礼貌让高挑女子一时间没有预备好相关的说辞，顿了顿才连贯上情绪。 “能登上花灯宴的名额不过十位，这里的姊妹哪个不是一年里勤学苦练才拿到到水云间的请帖。你一来便占走一个席位，真是好不要脸。” “是这样的。”宁月非常理解。“这事叶老爷也同我说过，被我顶替的那位姑娘会收到叶家丰厚的补偿，且直接会计入那位姑娘的嫁妆之中，不会轻易被分去。” “天呐！那婉娘得笑死了，有了自己的嫁妆她便不用被她爹娘低嫁给那五十多的老头了。” “这哪算坏事！早知如此，我也和婉娘换了！练字练得我都快不认字了！” “可说呢，我那琴更是弹吐了！要不是我爹给我相了个好赌的要定亲，我哪里要来这儿啊……” 宁月寥寥几句一下使得本同仇敌忾的姑娘们，纷纷散了劲互相露出矜持端庄下的本来面目。高挑姑娘一见这气势全消，尴尬地脚下打了个弯，往宁月右边姑娘的位置走去。 “哎，年年，你这钗子怎么有点歪啊！” “宁姑娘。”秋桑在角落轻轻喊了声，宁月这才注意到，她为自己留了个梳妆的位置。“你这脸上太寡淡了，初时见到你便想给你上妆，如今可算叫我给盼到了。” 宁月带着鸢歌走了过去，看到桌上各色胭脂水粉，又见秋桑一脸跃跃欲试的模样，便知道今天少不了要久坐了。 这一画，天色逐渐变幻，日头西垂，这上妆总算告一段落。 秋桑这点妆技艺比起鸢歌强得不是一点半点，到最后换上舞裙出来，被舞裙大方勾勒出身姿线条的宁月身前被屋子里的姑娘们团团围住，眼里皆是赞叹羡慕之色。 “你的皮肤怎会如此白皙，用的什么美白方子？” “你这一顿吃多少，小腹怎能如此平坦？” “还有你这头发，生得真多，怎么保养不掉发的？” 鸢歌看着小姐寻了个凳子，坐在中间，还真就给姑娘们讲起了医书上载有的正经的美白药方、祛湿药方、生发药方，而姑娘们也听得认真，甚至擅字的那位姑娘还专门拿了几张今日表演预备用的宣纸，用来记录。 “这场景，真是一派祥和。”和鸢歌以为，为争取头筹而剑拔弩张的氛围全然不同。 秋桑倒不奇怪。 “同是女子，自然更能欣赏女子之美。也不知是哪里传的，女子只会妒忌憎恶。” “花灯宴即将开始，请姑娘们做好准备。”水云间的小厮敲了敲雅间的门，前来传话。 “呼~”高挑姑娘深吸了一口气，她抽到的签是第一位。 “清秋姐姐不怕，你的琴技阳城无人能及。”唤做年年的小姑娘捏了捏对方的手以示鼓励。 再有小厮通传，这回凌清秋抱着她的琴跟着离开。 不多时悠扬琴声穿透过层层门楼，飘荡在水云间。 随着姑娘们一个个被叫走，鸢歌也不断向外张望传着消息。 每个姑娘的表演一结束，便会有看完的百姓在水云间外给对应的姑娘投花。 再有人唱花。 目前花数靠前的，一位是最早奏琴的凌清