京兆尹汪大人查明，那妇人原来是个寡妇，丈夫已经死了好几年，她纯粹是收了别人钱财，受人指使，故意来诬蔑我的。幸好汪大人当场就还了我清白，不然这种谣言传出去，我可没法做人了。” 姜老太太道：“听说你坚持要官府打了那妇人十板子？” 聂兰台道：“不是我要官府打她板子，而是官府根据那妇人的种种行径秉公执法、依法处置的，十板子打得公公道道，谁也挑不出半点错来。” “听说那妇人已当场向你磕头认错，希望你看在她有年迈婆婆和懵懂稚儿要照顾的份上，能免了她的板子，免得她被打坏了，无人照顾老人小孩，你没同意？”姜老太太眼角眯了眯，语气沉冷。 聂兰台道：“是，我没同意。她收人钱财，用那样恶毒的罪名来污蔑我，把我往死里逼，若不是汪大人明察秋毫，我恐怕已被别人的唾沫星子淹死了，她自然要受该有的惩处。” 姜老太太厉声道：“你这不是好端端的呆在这儿么？可那妇人挨了十板子，你可知她会有什么后果？” 聂兰台骤然抬头，冷冷道：“我今日能好端端的呆在这里，难道是因为那妇人高抬贵手放过我的缘故？那是我自己据理力争、汪大人依法断案得来的善果，跟那妇人有什么相干？我不过是为自己求个公道而已，那妇人却是实实在在说了诬蔑我的话，做了诬蔑我的事，难道不该打板子？” “你、你……尖牙利齿，任性妄为，固执己见，不知悔改！” 姜老太太气得手发抖，指着聂兰台，忍了半晌才把语声放平稳些：“年轻人有年轻人的盛气，这是好事，但大家妇也要有大家妇的度量和胸怀。那样一个小妇人，诬陷你几句，最后也并没有得逞，你何必要把人家往死里逼？做人须宽厚，得饶人处且饶人，才是长久之道。你这般自私狭隘，睚眦必报，如何能长久啊？” 聂兰台朗声道：“不是我把那妇人往死里逼，是她把我往死里逼，当日醉仙楼的人皆可为证。” 姜老太太脸上黑云罩顶，胸口也起伏起来，显然气得相当厉害了。 “那些湫山书院的学子呢？听说只是不明就里随口附和了几句，你就将人家的学子服扒下来，一纸状书告到学政那里，革了他们的功名，断了他们的前程？” 聂兰台平静道：“这也是他们该受的惩罚。” “混账！” 姜老太太厉声一喝，保养得宜的手掌往旁边小几上重重一拍，震得几上茶盏里的茶水都蹿了起来。 “无论是我襄阳侯府还是安定侯府，素来都秉承‘严以自律，宽以待人’的家风，一个妇道人家一时糊涂，污蔑了你几句，你就罔顾人家有老母和小儿要照顾的艰难，坚持打她板子，如果打残了她，让她老母小儿无人照料，你于心何忍？几个学子嘲笑了你几句，你就断送人家的前程，须知人家寒窗苦读多年才能走到湫山书院的位子，你这样跟杀人放火有何区别！” 聂兰台道：“他们对我做的事，跟杀我也没有区别。” 姜老太太怒叱道：“混账！你这样刻薄要强，心胸狭隘，得理不饶人，哪有一点大家妇人的度量，将来如何当担得起萧家宗妇的担子！” 聂兰台缓缓道：“圣人都说了，以德报德，以直报怨。别人怎么对我，我便怎么对他，那十板子是王翠花该得的，丢掉功名也是那几个败类该得的，这样的惩罚不多不少，正好恰当。总不能因为他们没得逞就全然免了他们的惩罚，如果他们得逞了，死的就是我，到时候谁又来为我说一句公道话？老太太可会么？” 姜老太太沉默了片刻，方道：“好，我是劝不动你了，你爱怎样便怎样吧。我今日是好话歹话说了一箩筐，你既不领情，那也由得你去。” 聂兰台直视老太太苍老的眼睛，淡声道：“未经他人苦，莫劝他人善。这道理想必老太太是明白的，我就不多说了。” 跪了这么久，她的膝盖已经隐隐发麻了，但姜老太太根本没有让她起来的意思，甚至连接她的茶盏的意思也没有。 聂兰台明白，她在这襄阳侯府从一开始就是不受欢迎的，再怎么做小伏低，人家也不会当回事。 既然如此，还不如怎么舒服怎么来，她又不欠姜家什么，也不想仰仗人家什么，何必让自己憋屈，反正这襄阳侯府以后她是不会再来了。 她把茶盏往旁边矮几上一放，径自站起身来，不伺候了。