：“程班头，劳你去清点下人数，咱们准备出发了。” 冬日的西北风里，众人走出了一身薄汗。终于在夕阳西下前，看到了黄水村的影子。 这边夕阳映照的村道上，也有三个汉子正蹲在路边翘首以盼。 突然一个瘦高的汉子跳起来叫道：“来了！爹，县老爷来了。”顺着他指的方向看去，果然见一行黑点越来越近。 他们往前迎了迎，等双方汇合时，天边只余一片残阳。 随行的吏房书吏周文桓上前，对为首的老汉道：“李村长，这就是我们新来的知县王大人。” “小民拜见知县大人。”年轻的庄家汉子跟随老村长伏地跪拜。 “大家快起来。”王杓当先一步，扶起老汉，“李村长，天色暗了，咱们先回村子。” “好，好，大人随俺来。”这老村长，头发花白，弓腰塌背，但腿脚倒还利索。 这一大群人马早惊动了村里人。听说是官府大老爷，众人畏惧地带着家小躲进了家宅里头，借着点余晖偷看一行人往老村长家走去。 李村长家有三间大土房，南边的一间缺了半面墙，黑洞洞的透出点凄凉来。 “屋舍简陋，让大人们见笑了。”李村长苦笑着将王杓迎进屋。 主屋也挤不下三十多个男子，只几个书吏、班头跟了进去，其余人马被李大朗带去村里的空屋安置了。 主屋里几人围着个火盆坐下，喝了点李二郎给倒的热水，倒是驱散了不少寒气。 “大人，家里给准备了点粥食、鸡蛋，招待不周，多多包涵，多多包涵。”李村长的脸上写满了局促。 他身后，李二郎手上端着一个不大的陶盆，表情担忧。 王杓瞧见二人神态，轻笑着说：“李村长不必客气，我们都自带了饼子，劳烦你们给倒点热乎的汤水就好。” “哎，中，中。”听王杓这语气没有丝毫不满，李家父子俩这才松了口气。 这县老爷来的实在突然，他们收到口信也只比大部队早了一个时辰。村里实在没啥能拿的出手招待的。 李村长想了想，让老大媳妇往热壶里打了两个鸡蛋，又添了一小块黄糖，做了一壶糖水鸡蛋。 王杓没意见，底下几人更不会摆谱，将自带的杂粮饼子就着热汤，囫囵吞地吃了。 王杓拦下要去给自己加汤的李村长，问道：“村长，您给我说说村里现在的情况。自水灾后，还有多少丁口，多少劳壮，地里的庄稼怎么样了？” “是，大人。”老村长听了这话默默坐下，脸上苦涩愈加浓厚。 顿了几息，回道：“俺们黄水村，原有三十九户人家，一百八十七个丁口。” “黄河决了堤，整个村子都泡进了水里。除了十九个找到了尸身，还有七十三，七十三个找不到啦。”老村长缓了缓，带了点颤音继续道，“家家都有走丢的人，还有一些水灾后卖儿卖女，或把自己卖了的。全村现在就八十四口人，青壮年四十多个。” 光这个村就没了大半人丁，整个温县的减员人数，怕是触目惊心。 王杓肃然地交代旁边的吏房书吏，明日带几名衙役，清点村中人员，登记失踪人口。 这才重新转向村长，“老村长，地里的情况怎么样？” 李村长手里摩挲着老旧的烟杆子，缓声道：“七月底开始的大雨，将地里的稻子淹死了一半。接着又是水灾，稻子都捂在水里发霉了。这秋粮，怕是要颗粒无收。” 水灾来时，各家都匆匆背了点粮食上山，要靠那点余粮挨到第二年夏天哪里够吃。 况且还要留出明年的稻种，日子是怎么都看不到头。老村长望向火光的眼中漫起水色，都是命啊。 那无声的悲痛，却震耳欲聋。几人不忍地转开了目光。 “我们一起来想办法。总会有法子的。”王杓想宽慰几句，却怎么也张不了嘴。县衙的余粮余款他再清楚不过，真的能挺过去吗? 钱先生率先打破了沉默：“老村长，大人来啦，我们一起想办法，总会有法子的。” “对啊，咱们大人来啦，有救的。”其余人开始低低附和。 李村长那双浑浊的眼睛转向王杓，他几乎浑身颤抖地跪拜在地上，“青天大老爷啊，救救俺们村，救救那些孩子们吧。” “救，一定救。起来吧。”王杓微微仰了仰头，庄重的应下，长袖下的手缓缓攥起。 老村长被两边的人搀扶起身，听年轻的县老爷道：“咱们一步步来，定会让你们过上吃饱饭的日子。” 王杓止了老村长又要下跪的