马车一深一浅走在出城的官道上。 这条路是通往西北边陲的为数不多的几条通路之一，道路上压满了东西南北而来的车辙，路面坑坑洼洼、凹凸不平，飞石和扬沙时不时击打在马车外侧墙壁上，坐在车里的人可以听到噼啪的声响。 长时间无聊枯燥的路途让车夫耗尽了气力，此刻正无精打采地扶着车轼，另一只手拿着赶车的鞭子，也垂了下来。 突然间一个不留神，车子正压过前方的陷坑，车身产生一阵巨大的颠簸。 “······啊。”杨小云的头撞到了车的内壁，整个人清醒过来。 “小五，你还好吧？”坐在一旁的一个姑娘瞥了她一眼，马车的颠簸让她直直地坐了起来。 杨小云闷哼一声，揉了揉脑袋，而后倚回了她原本的小角落。 “刚才同你说话，你就没有理我。”姑娘的语调微微有些不满，见她不理睬，索性自己也缩回另一旁的角落去了。 半晌，杨小云方才意识到错过了什么，“哦，抱歉，三姐。我······我刚刚走神儿了！” “······哼。”那姑娘抱着胳膊，转到一边去了。 马车颠簸了一阵，摇摇晃晃向前走去。这辆马车的车厢已经被用旧了，在这趟路程中显然受了不少苦头，吱吱呀呀□□了一路。 西北地的气候干旱而燥热，黄沙由风卷携积在路旁，马车驶过，飞沙漫天，道旁已看不真切，车内任谁也不敢拉起两旁的车帘。 不知在黄沙中走了多久，远处的前方隐隐约约显现出一座关隘，拦住了去路。这座关隘建在官道上，受两旁地势影响，有些逼仄，局促而立。 整座关隘砖瓦砌成，上书：平凉府。 马车甫一靠近，关口两旁的把手士兵便横槊而立，拦住了马车。 马车内的一旁，还端坐着一名妇人，她闻声掀起车帘，递出去一张文牒。 “何意，应天府高淳县······”走过来一名士兵接过妇人递的文牒，口中喃喃着，突然问道，“你是从应天府来的？” “我家住兖州，来此探亲。应天府是祖上世代所居。”妇人答道，一只手掀着车帘。 士兵并未说话，又细细看了看文牒。 车内的妇人依旧保持着手掀车帘的动作，杨小云和三姐静静地坐着，谁也没说话。 “走吧！”士兵一挥手，两旁门口的士兵将道路让开，车夫扬鞭驱车进入城门内。 平凉府地处西北边陲，城内来来往往有各国的商人和使者，道路两侧也有商人的地摊，摆出了好多稀奇古怪的玩应儿。 各家店铺前陈列着各色的瓷器、布匹、颜料和水果，时不时可以在道路上看到穿着各种各样奇特服饰的人，他们的相貌异于中原人，操着一连串神秘的语言，用奇怪的语调和夸张的手势和当地的人交流。 三姐正掀开帘子向外探出头去，城内的道路经过修缮，较城外郊区道路要平坦得多，更好走，走起来也更快，道旁没有了扬沙，两个女孩子都好奇地拉开了车帘。 “娘，上次姨姨说，也要教我说那些黄胡子说的话呢！”三姐边朝外看，边对妇人说。 叫做何意的妇人笑了，“是嘛！你们姨姨打小就聪明，见了什么都要追着学。” 说话间马车在一座建筑前停下，这是一座小楼，外面围起了一方院子，院墙边栽种着几株沙枣和杨树，一匹马栓在马桩上，正在低头饮水。 何意结了车钱，带着两个姑娘下了马车。 这里是座驿馆。 她们三人此行的目的地在沔州，距离平凉府城三十多里，因此进入城中，需先在馆驿休息一晚，第二天一早再雇车前往沔州。 天色已渐晚，云霞如火烧，瑰丽烂漫。西北边地的夜晚凉爽而干燥，与中原的气候有所不同。 吃过晚饭后，何意带着两个姑娘出了驿馆，去外面的市集买些瓜果，明天一早去送给住在沔州的妹妹一家。 刚回到驿馆，三姐一把将手中提着的木瓜和葡萄放在一旁。何意叫她过去帮忙，将买回的瓜果洗净。 馆驿临河而建，利用水渠饮水，在院墙内挖了一口水井。馆驿的马匹每日所需要喝的水，则由专人去河边打水。 三姐推了推井边的辘轳的手柄，便开始摇起辘轳。 她上手很快，但这口井由于很少有人使用，装置有些破旧，摇起来实属不易。 “三三，可以吗？······不要累到自己，小五呢？小五，来帮帮你三姐！”何意刚刚将瓜果放好，从屋子里走出来。 “娘，别逗了，