李鱼闭上眼睛，把脸埋在青草之中，等待马蹄碾碎身体的痛苦到来 身后万马奔腾的声音越来越近，她的心，反倒安静下来。 虎威军距李鱼只有几十步距离，一匹枣红色骏马，高抬的马蹄下一刻就要踏过李鱼身体时，李鱼耳中突然传来纷纷勒马的“吁”声。 她不知道发生了何事，也没有力气抬头，只感觉有片阴影渐渐笼在她头顶上空。 一双藏青色的长靴停在李鱼面前。 萧景澄面无血色地俯身，动作轻柔地把李鱼抱起。 待李鱼缓缓睁开眼睛，他的心才开始重新跳动。 李鱼枕在萧景澄臂弯中，视线望向他身后一望无际的人群。 那里，站着几千名穿着各式各样服装、威风凛凛的铁血硬汉，队伍中，一面绣着金边云龙图案、中间一个龙飞凤舞的“沈”字旗帜迎风飘扬。 这是萧景澄为此次救人行动预备的后手。 只是这些官兵退出行伍后，分散在云澜国各处，派人召集他们到此，路上花费的时日稍久了些。 低头凝视怀中虚弱到极点的李鱼，萧景澄把她抱得再紧一些，差一点，他就要永远失去她了…… —— 有了这批跟随沈长风将军征战多年的退伍官兵加入，战场上形势再度逆转。 这场战斗，从清晨打至傍晚。 经过多轮残酷厮杀，最终以晋王府和沈家军的胜利告终。 残阳如血，照在碧梧山前广袤无边的荒原上，前所未有的宁静和沉寂。 被千军万马踩踏过的草地上，散落着遗弃的武器、破碎的装备和随处可见的士兵尸体…… 一群秃鹫闻着血腥味飞来，在空中盘旋，却已无人有力气驱赶。 活着的人皆力竭倒地，只有莫语抱着膝盖坐在李鱼身边，喃喃道：“原来战争这么残酷……” —— 昊天城，碧霄宫。 张如英站在太子萧景湛身边，轻拍他的后背，给他顺气。 萧景湛红着眼眶，抬头望着雍容的母后，不解地问：“我不顾太傅反对，调禁卫军出城，又许以重利，说服虎威军相助，为什么还是没能抓住他？他一个亲王而已，为何这么难杀？” 张如英俯视着儿子郁郁寡欢的脸庞，叹息着伸手拭去他眼角泪水，柔声道：“杀沈长风之事，你太着急，让晋王钻了空子。” 萧景湛猛地跳起来，冲张如英怒吼：“沈长风人都死了还能帮着萧景澄，倘若他活着，孩儿更没有机会坐上皇位。再说，他查到了我们……” 在母后警告的眼神中，他声音渐低，把剩下的话咽回了肚子。 待他安静后，张如英看着他愁眉不展的样子，无奈地摇头。 自宣宁六年，长子萧景渝去世后，她把所有的爱都给了萧景湛，没想到数年过去，却养出这么一个既骄傲自大又意志薄弱难当大任之人。 可只要她张如英仍坐在皇后的位置上，未来的帝位便只能属于她儿子。 皇帝萧怀洲老了，也糊涂了。 往日里，他宠爱宜妃、淑妃等人，冷落她，她并不在意。 情情爱爱什么的，她早在他是王爷时便看透了。 只要萧景湛能稳坐太子之位，待萧怀洲归西后，顺利继承大统，其它的，她都不在乎。 可去年八月，萧怀洲与宜妃聊天时竟流露出对湛儿不满，更换太子之意，想让宜妃借着身体不适把五皇子召回京。 得到伺候在皇帝身边的眼线传来的消息，张如英起用暗置在宜妃宫中的人手，在宜妃所用药物中悄悄添加几味药材，令宜妃病情恶化。 待宜妃去世后，她本欲趁萧景澄去皇陵守灵时，将他除去，让萧怀洲彻底断了立他为太子的念想。 可不知萧景澄从何处得到风声，宜妃一安葬，他就以封地生乱为由快速离京。 她与太子派人在萧景澄返回东华的路上布下重重杀机，没料到萧景澄竟半路转道朝西北方向而去。 他们安排人手去追，好不容易在紫云山除去萧景澄所有侍卫，废掉他的武功，准备把他带回京城好好磋磨，却因这一念之差，让他侥幸逃脱活了下来。 如今，要引萧景澄入局的沈家众人，被他劫走，之后，怕是会成为他对抗太子的强大助力。 想到这里，向来镇定从容的张如英再也无法维持端庄的表相，眼含凶光，面露愠色。 —— 宣宁二十二年，五月。 昭武城通