”刘婆打开衣橱，取了套簇新衫裙，递到朱敏面前。 朱敏更喜青色，可此时她不愿多饶唇舌，只想赶快收拾利落，早一刻离开，便点了点头。 不一时，朱敏穿扮停当，刘婆上下打量一番，欢喜道：“这尺寸刚合适，跟照着您身量裁的一般。将军好眼力。” 朱敏一怔，刚想说什么，就听那刘婆换了话头，继续道：“姑娘，老身无儿无女，这把年纪，能在将军府挣碗饭吃，是最好不过了，您能不能跟将军说说，留下我，我什么都会做，浆洗烧菜，刷墙糊窗，还会带小孩……” 听到这里，朱敏不得不打断她的话，急道：“婆婆，我只是客人，不日就要离开，怕是帮不上您。” 正说着，余庆端了饭菜进来，刘婆又讪笑几句闲话就退了出去。 朱敏同余庆坐在榻上，同时举筷。 余庆见朱敏脸色有些怪，不似先前欢喜，想了想，道：“阿姐，刘婆婆跟你说什么了？若有冒犯处，你别往心里去，她一个人，无依无靠的，见人就爱多说，心地不坏的。” 朱敏咽下黑米粥，道：“她一个人啊，养老还真是不易。对了，我该给她赏钱的。”说着抬目四顾，就见墙侧架格上摆着个苏绣钱袋，正是她的。 钱袋里尚有三两银子，朱敏让余庆都拿给刘婆婆。 余庆痛快地答应，却又叹了口气，眉宇间全是愁色忧伤。 “你怎么了，是不是从军没有想得好？还是水土不服？” 之前宫里有小宫娥，自南方来，不知怎的，莫名就起疹子，淑妃传医官看视，说是水土不服之故，无有好药。淑妃便放那小宫娥回家了。当时朱敏实在舍不得，还大哭了一场，好在不久书禾就来了，两人作伴，情如姐妹。 自那之后，朱敏就对这“水土不服”之症铭记不忘。 “不是，阿姐，我没银子了。” 朱敏闻言怔住，她记得给了余庆一千两，这才几日啊，就没银子了，他做什么花这么多钱？ 不等她发问，余庆已放下筷子，坦诚相告。 “一千两银子，我给兄弟们分了。阿姐，你不知道，卫里弟兄们有多难。俸粮被克扣，每月一石变六斗，就这还不能按时拿到。一个人的还好说，拖家带口的，根本就揭不开锅。” “宣锐呢，他不管吗？”朱敏推开汤碗，显然无了胃口，“宣锐人呢？” “将军巡海去了，快则半月，慢则三个月才能回来。”余庆急道，“阿姐，你别急，这事不能怪将军。” “将军一直都在管，可上折子没回应，澄州佟知府就是不放粮，将军只好自己买粮。今年运气不错，几万石粮食运到，兄弟们能吃饱饭了。” 闻言，朱敏记起她跟宣锐买的那些米，怪道宣锐亲自押送，原来青金卫上下都等米下锅呢。可他怎么还愿意卖给自己呢？朱敏略略一想，就反应过来，救急，那时节，武鸣县遭水灾的荒民更需要米。 这样想着，朱敏的心莫名快跳了两下。她拿起钱袋，掏出仅剩的两张银票，递给余庆。 余庆不要，原因也很简单，银子太少，不够。 “阿姐，青金卫五千多兵士，加上眷属，近三万人，你就是把家底都掏出来，也不够啊。将军就是例子，他那点私产都贴补完了。”说着，压低了声音，“听说，将军都告贷了，跟典当行。” 朱敏忽地笑了一声，尚国堂堂三品威远将军，居然拮据到了这份上，也真是罕闻奇事。 可笑过，朱敏就攥紧了手，这不行，她不允许。 * 余庆说得对，银子少了不够分，唯一的解决途径就是挣银子，多多益善。 而挣银子最好的法子，莫过经商。 朱敏自从在京城盘下胭脂铺跟书铺，那可是深深体会到挣钱的乐趣，人也更加有底气，再也不用指着那点儿月例过日子了。虽然皇帝给的不少，还不时赏赐，可说到底，花的还是别人的钱，全不似铺中银钱自己挣的这般让人踏实。 经商做生意，第一看行市，第二寻店面，这都需要实地探看。 朱敏想着，提出让余庆带她去孚山城转转。 余庆一口应允，当下两人吃完饭，就出耳房，离开将军府，上街溜达。 有了心事，朱敏走得很急，全然没有瞧见余庆眼角眉梢的笑意，那是一种伎俩得逞的快意。 原来，杨园临出发巡哨前，找到余庆，一是告诉他留下照顾他阿姐，二就是请他想法留住他阿姐，至少在将军回来前，不能让人离开孚山城。 “将军的终身幸福，可都在你小子手里，你上点心啊。” <