想了想，道：“好啊，你们何时起程，提前告知我就是。” 杨田连连应着，高高兴兴地去了，都没有瞧见姑娘眼中那一闪而过的狡黠。 * 打发走杨田，朱敏下楼，同掌柜的说钉马掌之事。那掌柜的告诉她，客栈马匹都送到马行去了，不出三五日就能钉好。 这是马多要等的意思呗。朱敏却不想等，且不说她急着去澄州看海，单那杨田她也不想再见。于是她问清马行所在，自行前去催看。 一出喜逢客栈，就见个男孩跪在路边，他头上插着草标，面前摆张黄草纸，上写“卖身寻药”字样，纸上还扔着几枚铜板。 过路的人偶有停留，却是无人扶起那男孩。他衣衫褴褛，眉污唇脏，微风吹过，那枯瘦的身板就摇晃如落叶。 朱敏走过去，轻轻拉起他，拿出锭大银放进其手中。 那男孩先是一惊，接着就要跪谢朱敏，却被她拦住：“你是男子汉，挺起脊梁，没有过不去的坎！快去吧，莫要耽搁了！” 男孩这才拖着腿走了。 朱敏暗叹一声，转身赶去马行。到的马行，她加了些银钱，青骢马便很快钉上了蹄铁，“嗒嗒”地随着她走进了街市。 其时已近黄昏，路上行人渐少，阴云虽厚，却被夕照撕开了个口子，淡淡日晖洒下，屋舍人影都变得暖烘烘的。 朱敏不想回客栈，也无意逛街，便牵着马向码头走去。 到安州第一日，她就听客栈小二说过，码头的关公庙，十分灵验，往来商贾都会入庙祭拜，乞求护佑。明日她就要登程了，都说入乡随俗，她决定也去拜一拜。 正走着，忽然一群叫花子冲到了朱敏面前，扬着手，要她给钱。 朱敏蹙眉，她十分讨厌这种仗着人多，汹汹围堵之事，且对方口气不善，好似不给钱就亏欠了他们一般。 朱敏不理会，继续走，然根本迈不开步。 “让开。”她沉声道，扫视步步逼近的众人，“光天化日，你们要做什么？” 一个小叫花子涎脸道：“小姐，您是富贵之人，稍稍松手，就够咱们吃喝半辈子的，您可莫推辞，快些吧。不然，嘻嘻。”说着伸手探向朱敏的腰袋。 “放肆！”朱敏不得已，拔出袖中匕首，指着众花子道，“快走，别逼我出手。” “哎呦哎呦，怎么还急了呢。”那小乞丐迅速收回手，看着朱敏手中匕首，抱臂道，“不给就不给，何至于动刀啊。小姐，您也太凶了吧，我好怕呀。” “算了，上赶的不是买卖，您走吧。”小乞丐说着，示意众同伙给朱敏让路。 朱敏刚走两步，就听侧旁有人诡笑道：“这马不错，怎么也值二两银子吧。” 朱敏听闻言心中一凛，该骑马快走的，越早离开是非之地越好。她想着就要翻身上马，可惜迟了，手中的缰绳已被几个花子合力抢去。 朱敏何曾吃过这等憋屈，顿时气性大发，返身就去争夺。 花子们仗着人多，自不示弱，拥拥搡搡地困住朱敏。两方一边掰扯一边走，不觉就拐进了条小巷。 巷中甚是安静，在这静寂中，朱敏突然惊觉自己的声音好不刺耳，接着就想到了两个字“失仪”。 对，她怎么能跟乞丐们一般见识呢，太丢人了。 念及此，朱敏停步，淡声道：“马，我不要了，你们拿去吧。” 说完回身就走，不料花子并不让路。 “小姐，来都来了，还请去咱家坐坐呀，也让咱尽尽地主之谊。” 听了这话，朱敏眉头一跳，知道自己落了圈套。可她不怕，不过几个乞丐，要的是钱，给钱就是了。 她问那为首的小花子，“多少钱，你说！” “哎呀，大小姐，您可算说到正题了，只是——”他嘻嘻一笑，“现在可不是钱的事了。” “来人，快把小姐请回去。” 众花子得令，纷纷上前拖拉朱敏，朱敏想拿匕首自卫，却已来不及。就在这万急之际，劲风突起，那风扑向朱敏，逼得她不得不抬手护面。 就在她举手的瞬间，最前面的一圈花子突然抱头倒地，口中哎呦个不停。 “这是怎么回事？”朱敏隔着手缝偷看，就见地上几枚石子，再看，那小花子已向着墙头，射出了袖箭。 “快，别让他跑了。抓活的！”