前晚，关秋屿和慈琰从布政司衙门回客栈，因没办成事儿，谁都没想吃饭，便饿着肚子睡下。 次日一早，关秋屿心亏，帮慈琰打水洗漱，带她去附近一家看起来很贵的食舍，算是赔礼。 店里伙计热情，许是看关秋屿谈吐举止颇有风度，将他误会成体面人家的少爷，一听关秋屿问起店里的招牌菜品，忙介绍起来。 “有点贵……” 慈琰实话实说，“一碗豆花羹要收一百文，你怎么不去明抢？” 这话糙，理不糙，关秋屿同样以为太贵，但更关键的是，他身上的钱已经不够一百文。 他犹豫了瞬，小声问那变了脸色的伙计，“如果我不要上面的桂花，能不能少算一点？” 伙计直起腰，眼神里透出“看走眼”的懊悔，冷笑着说：“不要桂花？开店这么多年，还是头回听见这样奇怪的要求……公子考虑过您朋友的感受么？他不嫌弃？” “不嫌弃。” 慈琰淡声答，她看向关秋屿，不仅没有嫌弃，反而有种感激。“就按他的要求来准备，我对花香过敏。” 伙计眨眨眼，似乎没想到这个结局，自嘲地笑笑，转身冲外唱道：“一碗桂花羹，不要桂花——” 桌边，慈琰捧着热腾腾的豆花羹，先舀起一勺，送到关秋屿嘴边，却见关秋屿看着店外的路面，一眨不眨。 这路是进城的必经之路，也就是说，从京城来的刑部专员，只要进了城就会出现在这条路口。 “你打算怎么办？” 慈琰举了半天，没见关秋屿回头，干脆把豆花喂给自己吃掉。 “既然是刑部派来的，自然要考虑刑部尚书聂图的颜面，该走的流程，一样都不会少。” 关秋屿喝一口碗里的粥，再配一口小酱菜，咯嘣地咀嚼着。 “但这些流程肯定都只会流于表面，渗透不到真相。” 慈琰放下汤羹，往关秋屿挨近一点，“那咱们想办法，留他在村里多住一段，行不行？” 关秋屿侧目看她，“怎么留？放蛇咬他？还是打断他的腿？他是朝廷命官，真要是往上告状，我们博县的人，一个都活不成。” 听此，慈琰不由倒抽口凉气，手里的豆花羹也不香了，被她扔到一边。 “你难道还指望他像我一样，自愿留在村里？要不，也给他盖两间房，再娶个婆姨？” 耳听话头越扯越远，关秋屿转头，瞧着慈琰面颊上的红，轻声哄道：“你当初是为了躲亲才住在村里，我都知道的。行了，别闹别扭，赶紧吃完跟我上路。” 边说边拿了汤羹，重新递到慈琰手边，“五十文买的，丢了怪可惜。” 慈琰瞥了眼剩一半的豆花，也不能再置气，她三两大口囫囵吞完，被关秋屿拉出店门。 就在刚才斗嘴的功夫，一列官兵拥着一驾马车进了城。那些官兵和平日见的完全不同，穿真正的铜色战甲，腰间还大方地挂着佩刀。 “阵仗还挺吓人。” 慈琰跟在关秋屿身边，两人站在街边围观的人群里，衣着打扮都不算显眼。 关秋屿压着脑袋，装作不在意，实则一直在观察路上的那架马车。 透过木窗的缝隙，他能看见里面人的侧脸，正是刑部安西道主事，名叫靳休。 这靳休，是进士出身，但家中经商是颇有成就的。而殷实的家底，给了靳休底气，他表面做着六品刑部主事，心却压根不在“为国为民”，说他是混吃等死，倒更贴切一些。 简言之，这是一个不求上进，但求安稳的人。 关秋屿在脑中梳理资料，一边也领着慈琰回客栈，取了他们的马匹。 “咱们就这样跟着，不做点什么？” 慈琰坐在关秋屿身前，回头看着关秋屿。 “再等等，你看他们的马，快出事了。” 关秋屿目不斜视，盯着位于两人前方十丈远的队伍，只见拉车的两匹马已经垂下脑袋，喘气声奇大。 大约，是北方的马到了西南，也和人似的水土不服了。 果不其然，下一瞬，其中一匹马体力不支，直接摔倒。马车连带着一晃，险些侧翻过去。 “干嘛呢！干嘛呢！” 靳休探头出来，那张本就白细的脸更显苍白。 他扶着头顶官帽，扯开嗓子骂喊，“一群废物……” 有个带刀侍卫上来拱手，回说：“对不住了靳大人，马有点呕吐，怕是用不了了，您稍安勿躁，兄弟们正在处理。”