刺耳的议论声到此为止。 关秋屿回神，已然随衙役到了内堂外，他站着等衙役通传，不由反复回想刚才的那些话。 “像他这样的，走出了博县，一准死。” 是呢。 刚结束的县试里，若非有王营出面，他不连考场都难进，不早“死”在场外了？ “关公子到了，快进来坐。” 这时，王营的嗓音从内堂里传来。 关秋屿看过去，面上露笑，听王营的指点坐在他下首的位子，随即，拿出自己带的茶叶，毫无尴尬地递交给等在一旁的引路衙役，温声道：“麻烦哥哥帮忙泡茶了。” 衙役听此，愣了下，倒没说什么便收了茶包退下。 却见上首的王营微微呆住，对他客气道：“人来就是，还破费买礼物。家里本不富裕，纸墨书册都贵，你不该浪费。” “如何不该？” 关秋屿一边说着一边起身，俯首准备给王营跪，却被王营一把扶住制止。 王营惊笑一声，“这是何意？再过几个月，你考了秀才，见官都不用跪了，免礼免礼。” 只此一句话叫关秋屿哽咽。 鼻子发酸不受他控制，他坚持给王营跪，颤声道：“不敢忘那日开考，得了大人暗中帮忙，我才能入场，才能考完这次的县试。” 王营的手还扶在关秋屿的胳膊上，原是认真听他说话，一听要谢那事，不由笑得更大声些。 “那件事，你要谢就谢，但跪也跪了，现在可以坐下来，与我好好说会话了吧？” 关秋屿仰头看，等他依言坐下，见王营微笑着回身，取来刚才正在看的卷牍。 他顺过去看向那几张纸，刚看了开头就想起来，“过得真快，大人今年又该进京受察了。” “是呢！今年博县首次设立县试，安西省布政使司特许我晚到几月，但也要在这几日动身，不能再拖。” 王营似乎毫不回避，大方把公文给关秋屿看，一边说道：“也不知今年上面对我是何态度，可我还是盼着进京，想找机会见见我儿子。” 关秋屿听着最后一句，想起王营的儿子，名叫王润，算一算，今年才十五，却从多年前就被扣押在刘列家，做了好多年人质。 父子分离，经年不见。 王营对儿子的想念，天可怜见，但户部尚书刘列心够狠，只把王润看成人质，从不体谅王营的想念，从不让王润和亲爹王营相见。 “大人家的公子叫什么，能否给我一张小像？或许有日我见到他，一定帮大人转达思念。” 关秋屿不确定自己能走多远，但他不忍看王营伤神，便向王营许了这么个美好念想。 王营顿了顿，像是信以为真，又像早就等着关秋屿的一问，只见他从袖里拿出一张整齐的小像，巴掌大小，递到关秋屿眼前。 关秋屿接来，低头细看。那叫王润的少年，面相与父亲王营有五分像，眉眼间却少了许多城府，更显得单纯无辜。 就在这时，又听扑通一声，关秋屿偏目一看，七品县令大人王营竟然朝他跪下了。 “六年没见我儿，我只能凭想象去画，也不知他如今长成何样……我与关公子相识一场，开端不好，可我权力有限，能为公子做的，只有送公子出县。以后的路漫长，要靠你自己去走。若我不久后……出事，斗胆请公子关照我家王润，让他好好活下去！” 话毕，王营深扎下脸，给关秋屿磕头，一下，两下，撞得地板咚咚地响。 “这可使不得。” 关秋屿使全力拉拽，想拉王营起身却没成功，只好急喊“来人”，又着急地把自己的胳膊垫到王营额头上，被撞了好几下，才让王营停下动作，斜斜瘫坐到一边。 门外的衙役进来，帮关秋屿扶起王营，嘴里在嘟囔，“大人何必求他？他能考中县试榜首，全是仰仗了您的恩情！他就该还您这份恩！” 王营伏在桌上，大口呼吸。 一场闹腾，似乎叫他身上未好的伤痛再次袭来，痛得直皱眉，却还连连对衙役斥责：“不得多嘴，速速退下去。” 衙役听命离开。 内堂中又剩下关秋屿和王营二人。 关秋屿想起过去五年，他在这间内堂与王营面谈过许多次，从最开始的看不透彻，到现在的一目了然，他越来越明白，王营是真打算在自己身上押下全部，以求儿子王润的后半生平安。 也许，王营在做官上非常失败，明明科举进士及第，有了改变阶级地位的机会，却因一时失足，被刘列抓住把柄，被压迫到前途