忙转头对沈珏两人说道，“两位大人明鉴，我昨夜真的去照顾我那高热的母亲去了，如若两位大人不信，我的妻子和母亲都能证明这一点。” 掌柜的证词不像有假，既然掌柜昨夜去照顾家中老母，那么店小二昨夜看到的掌柜究竟是谁就有待商榷了。除了这一点之外，昨夜除了派来刺杀的刺客，想必还有第二个人想要置他们于死地，毕竟总要有别人来点燃驿站。再加上昨夜的刺客来自沧州，而上一任钦差大臣正是在驿站之中被毒害，看来他们昨夜被刺杀一事不能简单地归结于京城中的仇人想要了结他们的性命，这件事与沧州脱不了干系。 正当沈珏思忖的时候，言祁对沈珏道：“将军，这两人的口供对不上，是否需要将这两人拉下去动用私刑？” 一听要动用私刑，掌柜和店小二顿时吓得哭爹喊娘，叫喊着自己说的都是对的，还请两位大人高抬贵手，放过他们两个一命。 听到动用私刑，沈珏不免有些愣神，自打认识言祁以来，他一直是那副谦卑的模样，便一直觉得他温和无害。她都快忘了，除开司礼监掌印这个身份，言祁还是赫赫有名的东厂厂督。东厂是浸透了血与泪的地方，从那个地方爬出来的言祁又怎能称得上是良善之人呢。 沈珏对言祁说道：“虽此事疑点颇多，但这两人均未撒谎，故不必动用私刑。”此话罢了，她又将言祁拉至僻静处说道，“店小二昨夜看到的掌柜是由贼人易容装扮而成，而这贼人极有可能和昨夜的刺客一样均来自沧州，想要置你我二人于死地。” 沈珏皱了皱眉继续说道：“现在还不知道幕后之人所求为何，若真是想要杀了我们，想必前路必然艰险阻塞。就算杀不了我们，也会耽搁我们到达沧州的时间。现在沧州饥荒严重，晚一刻去沧州都有可能多死一个人，所以我们在烟郡耽误不得，还需尽快出发。” 言祁低下头，恭顺地开口道：“一切都听将军的。” 分析完目前的局势后，沈珏便让暗卫放了掌柜和店小二。她留了一名暗卫在烟郡继续打探情报，剩下的暗卫跟随沈珏和言祁即刻前往沧州。 这一路上，可谓是饿殍遍地，惨不忍睹。越靠近沧州，逃难的人便越多，面黄肌瘦的大人背着小孩推车带着老人，双目无神地只顾向前走，至于去哪里，怎么去，一概不知，只知道逃离沧州便有活下来的希望。 而沈珏也不断地遇到真正的流民挡道，他们大多没有武器，只是跪在地上哀求着车上的贵人能赏赐一点吃的。最令沈珏不忍的是，有一位母亲在路边抱着自己的孩子哭泣，哭泣自己的孩子因为饥饿而吞食过多的观音土被活活涨死，其声如杜鹃啼血，引人哀痛。 沈珏曾拦住一位从沧州逃难的老者，询问他城内难道没有赈灾粮可以吃吗，那老者先是奇怪地看了他们一眼，随即又哭又笑道：“赈灾粮？哈，真是稀奇，那是有权有势的人家才能领到的东西，我们这些平民百姓上哪里领赈灾粮呢？再说了，即使真的有赈灾粮可以吃，也不过就是薄薄的一层米盖在厚厚的沙子上，这可怎么吃啊！” 沈珏闻言抿了抿唇，她知道自古以来每逢赈灾必有贪污，但从未想过沧州的情况竟如此严重。那位老者看向沈珏，宛如看向了家中尚小的稚童，叹了口气便走远了。 旁边的言祁看出了沈珏内心难受，安慰她道：“将军不必难过，陛下派我们来就是为了改善沧州如今的情况，相信有将军在，沧州的饥荒很快就会过去，明年必会是一个丰收之年。” 沈珏闻言只是略微勾起嘴角，苦涩回道：“借公公吉言。” 言祁见沈珏心里难受，便不再多言，只是这几日路途中更加小心谨慎，防止自己哪一下没注意引起沈珏不悦。 一路上快马加鞭，披星戴月，沈珏和言祁终于在六日后抵达沧州的附郭县，也是闹饥荒最为严重的郡县——川成县。