r> 一个小女孩站在水洼边赤脚踩水玩，六七岁的样子，低着头，穿着花衣裳，手里拎着一双花布鞋。 小女孩身后撵上来一位头发花白慈眉善目的老人，唤着： “荣荣，别蹚水，等等祖公。” 小女孩笑嘻嘻抬起头，朝老人挥挥鞋子： “祖公，快点儿，我要赶集去。” 姜宗志看清小女孩的模样，疑惑而肯定地叫了声： “娘亲。” 姜雨苑几乎同时发出同样的惊呼。 小女孩长得和母亲一模一样，只不过现在是小女孩的样子。 一老一小全然没有发觉姜雨苑和姜宗志的存在，好似他们如同空气一般。 老人用最快的速度来到小女孩身边，地上湿滑，还差点儿滑了一跤。 他背对小女孩蹲下身子，示意小女孩爬上来： “好好！祖公背你去，又脱鞋踩水，待会儿脚丫干了必须穿上。” 小女孩趴在老人背上，拦住老人的脖子，亲昵地拿鼻子碰了碰老人的后脑勺，调皮地重复老人的话： “嗯，必须穿上。” 老人乐呵呵费力站起来，颤颤巍巍，一步一小心蹚过积水，摇着脑袋夸赞： “哎，荣荣最乖，祖公最亲荣荣。” 小女孩鼓起两腮，朝老人后脖颈使劲吹气： “那祖公要给我买糕吃，甜的咸的都要。” 老人应着，远走越远。 “那个小孩是娘亲吗？” 姜宗志问。 “是，娘亲跟我讲过，她小时候有一次下大雨，雨后她的祖公背着她去赶集，祖公给母亲在集市上买了糕，有甜的有咸的。” 姜雨芫答。 姜宗志突然想起来，母亲一直都爱吃糕，更加确信了： “一定是娘亲，姐姐，你看娘亲小时候也贪玩呢。” “是啊！谁不是从小长大的呀！娘亲小时候也是有祖公疼爱的小孩子。” “娘亲的祖公对娘亲可真好！我们是不是应该叫他老外祖公呢？” “嗯，外祖公的父亲，是外祖公的长辈，就是老外祖公了。” “姐姐，我们要不要跟着娘亲去哇？” 姜雨芫和姜宗志有种奇妙的感觉，居然能窥见母亲和老外祖公这么温馨的一幕。生命一代代延续，繁衍生息，多么自然，多么美好！ 姜雨芫在脑中飞速搜刮母亲讲述过的她的过往，顺着记忆的长线，一点点找补岁月的碎片。她想起母亲曾说袁家有个大作坊，里面又分作好几个小作坊，有酿酱油的，有酿醋的，有酿酒的。作坊虽大，袁家却并不指着它积攒家产，作坊里的师傅和杂役多是穷困的远亲近邻，过来讨口饭吃。袁家从不苛责他们，吃得好穿得暖睡得足，工钱也是多劳多得，不会克扣盘剥。经营多年，养活了许多家口。 袁家虽然不是书香门第，但也敦促孩子们读书。老外祖公兄弟里出了个名医，方圆百里都来寻医问药，袁家行医，将治病救人放在第一位，富裕的病人收下诊费药钱，困苦的病人不但免费诊治，还会送上药材。细细算来，入不敷出。袁家不以为意，赔了钱却收到许多人情，得过恩济的人们时常送东西来，或是时令果蔬，或是土产河鲜，但凡自家的好东西，必先赠予袁家。 袁家人乐于行这样的善事受这等恩惠。 母亲的讲述曾经令姜雨芫无限向往，这时正好去从前的袁家走一遭。 姜雨芫拿定主意： “不用去，宗志，他们总是要回家的，我带你去外祖公家里看看，或许外祖公这会儿就在家呢，我们在外祖公家等娘亲回来。” 这是个好主意，姜宗志很是高兴： “好啊！姐姐，我都记不得外祖公家是什么样了。” 姜雨芫踮起脚察看周围的环境，凭模糊的印象回忆出外祖公家的地点，带着姜宗志朝东南方去了