南城菜市场。 天尚未大明，小贩们不慌不忙地摆弄着自家的菜物，三五个赶集人蹲在墙角，一面唠嗑，一面等着小贩们摆好摊儿，好挑选个头份。 “去，去，去！” 两名官差打扮的人走来，横眉竖眼的朝赶集人喝道。 赶集人不敢争辩，一个个直起身子往一旁挪了挪，见官差不再理会他们，又大着胆子立住脚张望。 只见酒糟鼻子官差三两下往墙上刷好浆糊，那个年纪大的把手中的布告往上一按，再由上往下一抹，整个动作一气呵成。 尔后，他们也不顾小贩们与赶集人由惊恐转为惊讶的目光，转身投入茫茫晨雾中。 见官差走远，那几个赶集人呼啦一下子围了过来，小贩们也十分默契地搁下手中的青菜、鱼干、水瓢等物，当然也有性子急的，直接抄着家伙奔了过去。 不只如此，有路过的，开铺子的，倒夜香的，一拨又一拨的赶集人……个个秉着有热闹不瞧非好汉的光荣传统，争先恐后地奔了过去。 随着时间的推移，人愈来愈多，没一会儿，贴告示的墙被围得结结实实。 “这大清早的，是哪个不长眼的犯了事？” “谁晓得，也没个画像……” “就是，官老爷咋也不给讲讲？！” “官老爷在，你敢来么？” 众人哄笑，说话那人头一缩，窝进人堆里不再作声。 这边人们急吼吼地嚷嚷着：“有识字的没有？来给念念！” 大伙你瞧瞧我，我瞧瞧你，愣是没一个点头的，可见扫盲还是非常有必要的。 膀大腰圆的洪屠夫，听见找识字的，挽着袖子的胳膊一挥，朝身后喊道：“吴老四，你过来！” 洪屠夫喊的那人，是个年轻的小后生，十五六岁的模样。小后生胳膊弯里夹着一捆油伞，立在人群之后踮着脚尖正往里张望。听到洪屠夫唤他，红着脸往里挤，不挤倒还有条缝儿，这一挤，围得铁桶一般，硬生生的将他隔在人墙之外。 洪屠夫性子急，劈手甩开两人，连拖带拽将他拉了进来，指着告示道：“这上头说啥了？” 被洪屠又推又搡的人一肚子火正要发作，见状也不作声了，瞪着铜铃似的眼也跟着看了起来，当然，他们要是能看得懂，也就不会发生刚才那一幕。 吴姓后生年纪小，面皮薄，见大伙儿的目光齐刷刷地望着他，羞得说话都不利索了：“榜上说，说……” “说，说啥了，你到是念呀！” 洪屠夫眼一瞪，粗声粗气地朝说话那人吼道：“你急么事，有本事你来念！” 那人也不是个省油的灯，梗着脖子吆喝：“你不急，你倒别拽着小后生不放啊！” 洪屠夫抡起蒲扇似的油巴掌，眼看着就要扇过去。 吴姓后生怕出事，一把拽住他：“榜上说御医署在西华门开棚设考，但凡通过考核可入御医署任职；不愿入御医署者，赏银二十两。” “有官当，还有赏银？！” 众人哗然，竟有此等好事！ 一时间，茶楼，酒肆，当铺，作坊，街道两旁的小商贩，大街上往来的行人，个个议论的皆是御医署招考之事。要是某人某亲戚是个郎中，那还得了，立马有人打揖作拱套近乎，不晓得还真以为被御医署选中封了官。 古往今来，有人的地方就有是非，有是非的地方就能产生意想不到的效率。 你看，不到两个时辰，西华门外站满穿各色衣裳的郎中，有身着锦袍锦帽的，有身着棉袍素服的，也有挽着裤脚、背着药篓的——想来是采药赶得急，连衣裳也顾不上换一身。 这边空地上，一溜儿搭了三个凉棚，每个凉棚中坐有一位御医及两名助手。 但凡来投贴的郎中，都得先在第一个凉棚登记姓名，籍贯，交待行医经历。再往第二个凉棚辨材识药，并答上御医的提问，就算通过了考核，便可往第三个凉棚。 第三个凉棚中，除了有一位御医及两名助手外，还有数名患者。凡来此棚的郎中，需给患者看诊。当然，这些患者是否有疑难杂症，就得看被考核之人有无真材实学。若有幸诊出患者的病症，又能开出合适的方子，便可入选。 这些投贴之人不乏有浑水摸鱼者，第一轮便刷了大半，第二轮又刷了大半，真正通过第三轮考核的也不过寥寥几人。 一早便候在此的内侍，正等得不耐烦，见几人走来，交待了几句进宫该如何行走，如何见礼，便领着他们急匆匆地进了宫。 蘅芜苑。 这些江湖圣手进去出来