秋水蒹葭, 霜染层林，槐花早已落尽，长安大街里坊间的银杏慢慢泛黄。
夕阳西下时, 街鼓响起，大街上的路人纷纷加快了脚步, 长安入夜宵禁，坊门关闭后不能在外面停留, 违反宵禁，可能被武侯活活打死。
随着鼓声传遍每一座里坊，坊外大街上很快变得空空荡荡, 但是坊门里却是灯火通明，笙歌鼎沸。
崇仁坊北街, 肖府门前, 车马络绎不绝。
一个个锦衣公子从各家马车上下来，寒暄片刻，说说笑笑地往里走。
他们都是来拜访肖祭酒的。
肖祭酒每个月邀请自己欣赏的学生来府中，点评学生们的文章，让学生们议论时事, 这些学生都以能来肖府赴宴为荣。
这个月恰逢肖府的昙花即将开放，学生们知道肖祭酒酷喜昙花, 建议在赏花之时秉烛夜谈, 肖祭酒欣然同意, 这一次宴会在晚上举行。
樊晖身穿联珠麒麟锦袍，骑着一匹三花马来到肖府门前，下马, 把马鞭递给随从时, 目光被对面一个走过来的身影吸引住了。
一个穿着青色旧袍子的青年从坊门的方向大步往这边走来, 头上都是汗水，一看就走了很长的路。
樊晖身边的同窗也都看着青年，小声议论，发出心照不宣的笑声。
“魏明肃是走过来的？”
“他没马，也没钱租车，只能靠两条腿走了！”
“真是穷酸！”
“这种人根本不配做我们的同窗！”
“先生怎么会收下这个穷酸做学生？他出得起束脩吗？”
“还不是因为肖夫人帮他求情，说他写的佛经灵验……”
几人低笑道：“原来先生也怕枕头风……”
他们说话间，魏明肃走了过来，和众人致意。
众人眼中闪过不屑之色。
一位姓王的公子笑道：“魏贤弟从哪里来的？”
魏明肃道：“从下曲过来的。”
王公子露出惊讶的表情，道：“魏贤弟走了那么远的路，好脚力！”
旁边的人哄笑。
魏明肃抬起眼睛，扫了他们一眼。
王公子朝朋友们使了个眼色，打圆场道：“我们快进去吧，别让先生久等。”
众人进府，陪肖祭酒喝茶，宴会开始，肖祭酒要众人讨论《击壤歌》，众人为最后一句“帝力于我何有哉”吵了起来。
王公子认为，《击壤歌》描绘的是太平盛世下百姓的田园生活，百姓日出而作日入而息，没有烦恼，无忧无虑，谁还会羡慕帝王的权力？
宴席上的学生都赞同他的观点，觉得这首歌谣歌颂了田园生活的淳朴，盛世下百姓的美好生活和他们的乐观淡泊。
轮到魏明肃发表见解时，他道，这首歌谣虽然简单，但是意境高远，它体现了“无为而治”的治国方针。
众人一愣。
魏明肃接着道，“天下太平，政治安定，政令通达，百姓才能够安居乐业，自食其力。所以，学生认为，“帝力”不是“帝王的权力”，而应该是帝王的治理。民为贵，社稷次之，君为轻。圣人之治，无为而有为，为政不扰民，百姓方能发出‘帝力于我何有哉’的感叹。”
樊晖听完他的话，有些诧异，沉思片刻，更赞同魏明肃的讲解。
肖祭酒没有评价他们的回答，让众人自己讨论，大家各抒己见，争得面红耳赤。
天色很快变得漆黑，肖祭酒领着众人去观赏昙花，众人捧着烛台，对着洁白如雪的昙花吟诗，回来接着讨论《击壤歌》。
宴席结束后，众人去客房休息，樊晖回想魏明肃刚才说的那番话，越想越觉得他的观点很有道理，请管事帮忙带路去找他。
魏明肃的住处离肖府不远。
他经常去肖府，帮肖夫人写经，指点肖家几兄妹的书法，肖夫人给他酬劳，所以有人讥笑他在肖府是半仆半弟子。
管事带着樊晖到了魏明肃的住处。
屋里点了油灯，光线非常昏暗。
魏明肃坐在窗下写佛经。
樊晖走了进来，环顾一眼简陋的屋子，道：“怎么这么黑？你能看得见佛经上的字？”
魏明肃起身，打开一只箱子，双手在里面摸索了一阵，拿出几截很短的蜡烛头，点上了。
光线亮了一点，樊晖这才看清箱子里都是一些蜡烛头，看样子是魏明肃收集的，皱眉道：“你怎么留着这些？”
魏明肃道：“这些还可以用，扔了可惜。”
樊晖家里富甲一方，漫不经心道：“这些蜡烛头怎么能用？都拿去扔了吧。”
权贵富家、官宦巨豪生活奢靡，都热衷举行盛大的宴会，宴会上烛火通明，不止每间房里要燃蜡烛，从外面的朱门到女眷的内院，都有豪奴仕女手持莲花瓣烛台，为宾客们