原来，爱面子的少年只是用厌恶来掩饰自己的失落。
余霞绚丽，卢华英的身影已经消失在樊晖的视线里。
不知道过了多久。
府兵在推动城门了，樊晖还望着西方。
他身后的随从面面相觑，不敢出声。
两扇城门合拢了。
樊晖回过神。
他已经不是当年那个骄傲自负、情窦初开的少年了。
如果他不是魏明肃的朋友，也许卢华英连他的名字都记不住。
樊晖自嘲地笑了笑，收回视线，拨马回都护府。
……
夕阳沉入山间，夜色笼罩下来。
乌尼城外的大道上，一骑快马飞驰而来，马蹄声踏破了深夜的宁静。
城头上靠着墙打瞌睡的士兵被蹄声惊醒，以为是敌人突袭，吓得魂飞魄散，手忙脚乱地拿起武器，举起火把往下面看，发现只有一骑，吁了一口气，喝问：“什么人这么晚了要进城？”
快马停在城墙下，马上的男子滚下马背，神色焦急，头发凌乱，掏出鱼符，大声道：“我有紧急军情禀报麻将军！”
士兵不敢怠慢，问：“将军的口令是什么！”
男子不假思索地道：“马尾当归！”
士兵点头，检查了鱼符，打开城门，放男子进城，没有带着他去见麻将军，而是把他领到了副将面前。
副将已经在门前等着，盘问男子后，立刻带着人去见麻将军。
“将军，魏刺史的亲随回来了！他有很重要的军情禀报。”
麻将军正睡得香，突然被副将从梦中叫醒，披衣出门，黑着脸问：“什么重要的军情？”
同进走上前，道：“麻将军，小人是魏刺史的亲随，乌芷的射缇部泄露了消息，酋长被乌勒尔都督杀死，射缇部已经被其他部落瓜分。”
麻将军的脸色更难看了。
他接到女皇的密旨，在魏明肃的掩护下带着精兵来到鸟不拉屎的乌尼城等待接应射缇部，因为西州有西凉人的奸细，在行动之前，他只能待在乌尼城，哪都不能去，现在射缇部没了，他的苦白吃了？
同进接着道：“魏刺史发现其他部落也不满于西凉的赋税征发，想要归附大周，劝说多桑部归周，多桑部已经出发，西凉人派出了大军阻拦他们，他们现在很危险，请将军速速发兵接应多桑部！”
麻将军皱眉，沉吟了半日，冷笑了一声，不慌不忙地道：“魏刺史的这个要求，本将军很为难。本将军接到的敕书是接应射缇部，不是多桑部。现在射缇部酋长被杀，本将军要向朝廷禀报，等待朝廷的指示。而且多桑部已经惊动了西凉大军，本将军更要从长计议，不能说发兵就发兵。你回去告诉魏刺史，请他们尽快赶到约定好的地方，本将军一定会去接应他们。”
同进一怔，不由大怒。
魏明肃不辞辛苦，冒死去收集情报，劝说部落归周，麻将军只需要带着精兵接应部落，大半的功劳就都落到了他身上。现在虽然射缇部酋长死了，但是多桑部愿意归附，也是意外之喜，可是麻将军听说西凉大军追在多桑部后面就闻风丧胆，找借口不发兵！
同进情急之下，大声道：“麻将军！魏刺史他们现在孤立无援，将军只需要派几千精兵前去接应，西凉大军就会退兵。”
麻将军脸色一沉：“区区一个亲随，也敢在本将军这里放肆？魏刺史的官威好大。”
副将暗暗擦了下冷汗，走到同进身边，解围道：“将军，他也是护主心切，请将军息怒。”
麻将军冷笑道：“滚出去！本将军自有计较，轮不到一个亲随插嘴！”
亲兵立刻上前把同进拉了出去。
同进气得发抖，想大骂麻将军胆小懦弱，又怕麻将军迁怒魏明肃，只能压住怒气，请求副将帮忙。
副将叹了一口气，道：“这两年我们几次主动出击西凉都大败而归，军中的士兵都有些畏惧，不敢和西凉大军正面交锋。魏刺史如果能赶到约定的地方，我们将军一定会发兵接应。”
言下之意，麻将军不愿意冒险，魏明肃和多桑部只能靠他们自己了。
同进眼前一黑。
……
夜色浓黑，伸手不见五指。
多桑部的队伍在黑暗中进入一片林子，停下扎营，在远处时不时传来的狼嚎声中疲惫地睡去。
魏明肃抬起头看着头顶的夜空，没有星星，他没办法确定方向。
老酋长的一个儿子白天和魏明肃带着一支队伍巡探，这时坐在他身边呼呼大睡。一觉醒来时，发现他还没有睡，道：“魏刺史，我们应该甩开西凉大军了，你不用这么担心。”
魏明肃的神情没有放松。
多桑部分成两支队伍后的不久，西凉军还是追了上来。一开始离他们有一段距离，后来越来越近，多桑部能够