父亲手中，可他不善治家又遭人算计，短短几年时间家道中落。
万福海成年后从父亲手中接管过家业，雄心勃勃，立志要让万家东山再起。俗话说：“瘦死的骆驼比马大”，他的祖先之福荫，待人和善，人缘极好，有幸结识到当地知县马文焕，有了知县大人撑腰，果然事半功倍。
一次偶然的机会，万福海听说贩卖私盐有利可图，便和马知县暗中商议此事。两人一拍即合，在利益的驱使下官商勾结，背地里干起私盐勾当。
先来说说葭州，可能许多人不知道在哪里？葭州：佳县也，位于陕西东北部，黄河西岸，毛乌素沙漠南缘。东隔黄河与山西临镇相望，南邻绥德县、吴堡，西连米脂，西北接榆阳堡，北以秃尾河与神木城为界，距榆林堡七十公里。
葭州除了煤、陶瓷粘土、砂、石等外，最丰富的就数岩盐储量丰富，不过此时的葭州岩盐深埋地下千米以上，当然不为人知，这么巨大的岩盐层当然在某些特定的地质条件下，在葭州张庄村中有一水井，不知为何，井水慢慢变的又苦又涩，显然不能饮用，村民就把这口井封了起来，某日万福海听到这样的稀奇事后，决定去张庄村一探究竟，从井里打上来的水果然苦涩难咽，就把一桶水泼在了井口边上，可是在井口边上有一群羊，围着地上的水死命地舔食起来，这就让万福海感到万分稀奇，又让下人重新打上一桶水让羊喝，可是羊并不喝桶里的水，只是舔食泼洒在地上的水，万福海更觉神奇，慢慢地随着时间的推移，地上冒出了一层白色的霜花一样的东西，如果不仔细观察，还真看不出来，而羊群舔食的就是这一层霜花。
作为官宦之家万福海可不是一般的老百姓，这井里面的水为何是苦涩了，万福海恍然大悟，重新用手指蘸水细细一品，没错在又苦又涩又腥的味道里面似乎还有一种味道，咸，是咸的发苦。随即就吩咐下人装满了一羊皮袋子井水回去了。
隔日万福海差来管家，出高价把这口井及周围的几棵大枣树全买了下来，就在井边开始搭建起了新房。
万福海要用这口井里面的卤水煮盐了，严格来说万福海不是贩卖私盐，而是自产自销，一本万利的买卖，要销售私盐不得不跟知县马文焕合作。
目前，提供西北的官盐产地在定边镇，就是一个盐窝子，定边多盐池，花马池，苟池，滥泥池，莲花池，波罗池，敖包池全是产盐区。所产之盐在历史上称为“白盐”、“花盐”、“老湖盐”，它色白、粒大、质优、保鲜效果好，是食用盐和腌制盐的精品原料。盐民打盐，官方收购或凭引发盐，盐民收盐本。
既然定边那么多的盐，万福海为何还要煮岩盐水，盐本不值钱，也是古代能大量采集的物品，就是因为古代的交通运输问题，定边盐运到葭州就翻了好几个筋斗云不说，本身盐还是官府专卖，这中间的加价又是几个筋斗云，就说在定边镇上，离开了盐场，盐也是一百五十文钱一斤，运到葭州就是二百五十文了，中间的利润可想而知。