边处理洗净的鳜鱼，沿着鱼腹处划得更开，将鱼头切开两半，剔除鱼骨，翻面在鱼背打上菱形花刀，倒入花雕食盐腌制，抹上生粉，放入滚油中炸至定型。拿出时要保持其完整，鱼肉如一粒粒松子绽开，鱼背拱起，鱼尾翘起，似鱼跃之态，誉为“鱼跃龙门”的好兆头。另起锅加入葱姜爆香，放入糖、盐、醋、酱油等调味，倒入水和生粉，稍稍勾芡，将熬好的酱汁挂在已经炸好的鳜鱼上，此为苏州名菜，松鼠鳜鱼。 另一边徐大娘的八宝船鸭也已装盘，只见一鸭子中间系一线，呈葫芦状，色泽红亮油润。这道菜需将鸭子整个剔骨，剔骨时鸭皮应保持完整一张不能破损。先用盐、葱、姜、花雕腌制，取火腿、虾仁、干贝、海参、冬笋等食材切丁，并泡好的糯米八种食材加入盐、香料混合塞入鸭腹。开口处用竹签封住，中段系上麻绳，呈葫芦状。沸水中放入些酱油将鸭子放进去着色，片刻后捞起，于锅上蒸一个时辰。蒸好取出，用竹签在鸭皮上戳些小孔，放进油锅，将热油均匀浇在鸭皮上，直至色泽红棕色，便可装盘。用蒸制时留下的少许鸭汤勾芡淋在鸭皮上，使得其看起来透亮诱人，盘内摆着萝卜雕刻的花朵为装饰。 徐大娘做完这只鸭子，锤了锤肩膀，问一旁厨房管事的刘嫂子：“嫂子，我问问现在还差多少菜没齐？” “老爷那五桌，太太那五桌共十桌，前八道热菜已经齐了，已经叫蔷姐带人端过去了，你这还差三只鸭子，周大娘那还差一条鱼，鲍汁四宝十道齐了，松茸鸽子汤还在那边炉子上炖着，这会估计也差不多好了。”刘嫂子指着一个方向，一个看起来七八岁大的丫头正在炉子旁看火。“雪雁，看看汤好了吗？” 雪雁拿着桌子上的厚布掀开砂锅盖子，一股热气扑面而来，鲜香扑鼻。周大娘走过来看看，拿勺子舀了点看看其汤色透亮，点点头：“到火候了。” 周大娘是雪雁的娘，雪雁的爹在庄子上管事。 刘嫂子接着说，“还有两样点心，百果蜜糕，纸皮烧卖，刚上锅蒸，等上一刻钟便也好了。” 说话间，红蔷撩开帘子，“刘嫂子，菜都好了吗？前面等着上菜呢。” “好了，正装着呢。”刘嫂子迎了上去，吩咐人先将菜装进食盒中，“您受累了，要不在这坐会。” “不了，我今天忙的和什么似的，到现在连吃饭的功夫都没有。”红蔷摇了摇头。 刘嫂子端过来几盘饭菜，“先垫上两口，左右前头离结束还早，也不耽误什么事情。” 红蔷想了想，眼波流转，坐下来拿起筷子说：“你这怕不是有什么话想问我吧？” “哪能呀。”刘嫂子陪笑道，“这不是快要离开苏州了么，姐姐是要和夫人一起去扬州的，我们底下人就不知道了，怕是见一面少一面啊。” “这个自有管事的安排。”红蔷举起茶盏喝了一口，慢条斯理的说，“若是有其他的心思，不如趁早禀明，左右老爷这次说了考虑个人的意愿，不勉强。” 沁芳楼内，这出戏已唱至末尾。 吴王亲小人，远贤臣，骄奢淫逸，终逃不过灭国结局。范蠡与西施将当初一人珍藏一半的溪纱取出，双双归隐于山水之间。 看完不禁思索若范蠡贪恋权势，如文种，又会落到什么结局。又想历史上越国灭了吴国，后又被楚国灭亡，而楚国又被秦国所灭，兴衰更替，亘古不变。真是世事不定，富贵如云烟。 “真是一出好戏。该赏。”乔婉抚掌赞道。 “是团圆的好结局。”贾敏笑道。 “太阳底下无新事。”一旁林诺颜叹道，她隐约感到此戏带有些针砭时弊之意。 正是不同人看的角度不同，有人看到其中的爱情，有人只是单纯欣赏其词曲，有人却觉得此戏带有借古讽今之讥。 曲终人散，客人们纷纷告辞离去。 书房内，林如海、徐如谦、王嘉陵三人坐着聊天。 “我后天就准备离开苏州。”徐如谦说。 “这么快，不过完十五在走吗？”林如海问。 徐如谦摇头，“青州路远，还是早点出发吧。早点去，也好提前体察下那里的民情。这次山东三州被革职者众多，还是早做准备吧。” “这会就留我一个闲人在苏州了。”王嘉陵笑道。 “因着梁文安贪墨案，朝中地方官员杀头抄家流放之人达百人，正是缺人之际，当初和你不对付的那个槐党李荣申此次也被免官，我听说这次上头有起复旧员的意思，你何不趁此机会多做打算？”林如海看着他说。 “实不相瞒，恩师给我来了信，问我可愿官复旧职，只是我给回绝了。官场碌碌，处处如履薄冰，像我这样安居一隅也挺好。”王嘉陵自嘲道。