一听见身后熟悉的脚步声传来, 白衣的圣职者立刻转过身，面上露出笑容。
“我的少女, 好久不见。”克莱芒·赫尔南德斯亲切地说道。
连日来笼罩在心头的阴云, 在见到他微笑的那一刻就立刻被吹散了。艾尔的面上不由得露出笑来，脚步也轻快许多。
“克莱芒！”
她清脆地叫喊着圣职者的名字，扑进对方张开的臂弯里, 亲昵地欢笑着。浑然不顾旁人或异样或不赞同的目光。
为什么她要在意呢？
艾尔脸上带着久违的灿烂笑容, 心底却在冷笑。
既然她亲爱的未婚夫——希恩自己都不在意了，她为什么还要在意这些细枝末节？
一想到这，她垂在身边的手指就忍不住攥紧。指甲在掌心都要抠出血痕来。
她是真的差点恨得把牙齿咬出血来。
那天在怪物袭击的圣堂里，她与伊莉丝一起被那个亚特兰的癫狂子爵挟持。威尔笛福子爵以她们两人为人质要挟希恩做出选择。
光是那一幕幕画面从脑海里飞掠过，都能让艾尔恨得发抖。她必须低下头, 死死盯着自己的脚尖, 才能掩饰住完全扭曲的面容。
希恩选了伊莉丝。
他居然选了那个女人！
但是老天开眼啊。那个疯子威尔笛福，反其道而行之，偏偏把希恩选中的伊莉丝丢了下去，把她留了下来。
希恩当时一定快疯了吧？
光是回想起伊莉丝被丢下高台时，那张脸上空白的表情, 就令艾尔心情愉悦，想要畅快地仰头大笑。
她无数次回味着伊莉丝的那个茫然神情。
就像是一个穷途末路的酒鬼，翻箱倒柜地找出最后一只空酒瓶，不甘心地用舌尖去舔舐角落残余的酒液。
在无数次希恩坚定地说出他选择伊莉丝的画面浮现眼前之时，她都必须要敲骨吸髓地回味起那个女人被丢下去的那一幕。
这才能压住她心头剧痛, 让她畅快淋漓地笑出声。
只是每次笑声散尽后，留下来陪伴她的只有寂寥寒冷的夜晚, 以及空荡荡的房间。
从那晚之后, 希恩再也没有跟她独处过。
她醒来时已经身处卡里金大宅里的卧室。时间都过去了好几天。她没有见到希恩, 首先见到的却是王宫的使者，命令她对那天晚上在王宫的见闻保密，不允许告诉任何人。一旦泄露消息，她一定会付出代价。
不知是不是她的错觉，她一醒来就感觉到了其他人对自己的态度微妙变化。
宅邸里的女仆不再像往常那样，恭敬又不失亲热地对待她，既将她当做未来的女主人尊敬，又将她当做自家的小妹妹般爱护。
她们对她的态度少了亲近，多了疏远。无论她如何努力，她们都是一副敬而远之的态度。
男性仆从们亦然。
那个总是会对她的笑颜红了脸的男仆不再出现在她的面前。经常出入宅邸的骑士们也一改从前的笑脸相迎，不是对她冷若冰霜，就是视若无睹把她当空气。
这到底是为什么？
为什么她一醒来，整个世界都发生了天翻地覆的变化？
她迫切地想要见到希恩，想确认到底发生了什么。可是她一连等待了好几天都没有等来对方。更糟的是，她等回来的是希恩一连数日在外奔波，忙于为王宫刺驾事件收尾的消息。
终于，翘首以盼的她好不容易等到了希恩归家。
可是风尘仆仆回来的希恩，眉宇间不掩疲倦，到家第一件事居然是悄然跟瓦罗娜夫人商议给伊尔兰家匿名送礼？！
他们以为背着她，她便会像个傻瓜一样一无所知。可是她全都听到了。她躲在一棵树后，那棵大树把她藏匿得很完美。
她不用回头都能在脑海里勾勒出希恩陪着瓦罗娜夫人散步的画面。那本应该是她也在内的和谐场景。
“谢天谢地，母亲，伊莉丝终于苏醒过来了。”希恩对瓦罗娜夫人说，向来冷然的嗓音居然染上一丝柔和，“我想请您代我给伊尔兰府上送去一份礼物。请帮我隐藏好身份。如果被知晓了送礼人是我的话……他们一定不会收下吧。”
说罢，他轻轻苦笑了数声。
瓦罗娜夫人叹息一声，只能答应下来。
没有人发现树丛后浑身发抖的艾尔。
愤怒、怨毒、嫉恨、恐惧……无数负面的情绪在那一刻纠葛在一起达到了顶峰。
绝望一瞬间就占领了她的心。
希恩有想过自己在做什么吗？
他考虑过她的感受、她的处境吗？
她感觉天旋地转，差点就一头栽倒在地。苏醒过来连日遭受的冷眼、漠视、差别对待，终于有了答案。
源头就出在希恩身上。
是他，改变了对待她的态度。