在宫廷总管的指挥下，枝形吊灯重新亮起。光亮再度回来。皇后一手抱着矢车菊，一手牵着裙摆，款款走回座位。
皇帝低声朝她说了句什么，惹得皇后轻轻笑起来。两人状若亲昵恩爱，真如一对爱侣。
“方才那是什么？”皇帝和蔼又好奇地问道。
“是我国特意为皇后殿下生日贺礼而研究的冷焰火。如陛下所见，正模仿贵国远近闻名的降临节的祭典。当然，穷尽我们的智慧与心血，仿品也难抵真品万分之一。”艾福隆德的使者回答道，“摄政王命我等趁此机会一并带来。有幸在此展示给陛下与诸位大人观赏，愿能博得诸君一乐。”
近臣贵妇们发出恍然大悟的感叹声，交头接耳地发表着赞美与感想。同时又自豪于这么美又梦幻的冷焰火还只是模仿降临节祭典仪式的仿品。显然都在酒精与夸赞下被吹得飘飘然了。
不知道是不是我的错觉，我总觉得那位态度谦顺又和蔼可亲的使者，此刻虽然欠身弯腰、还略低着头，只露出大半的后脑勺给皇帝。可他唇边的那一丝微笑仿佛带着若有似无的嘲讽。
我在座位下面踩了艾略特一脚。
“阁下。”艾略特笑吟吟问道，“我身边这位可爱的小姐有一个问题想请教您。”
使者做出请的手势。
我问：“您方才使用的是魔法吗？”
这也是大多数人，乃至皇帝在内都想得知的问题。尽管宫廷魔法师观望再三，已经悄悄告诉皇帝答案。
使者笑了笑，说：“这种小玩意儿，怎么能称得上魔法。充其量不过是戏法罢了。”
他张开双臂，转了个圈，示意所有人他手上空无一物，也没有可以藏施法媒介的地方。
“陛下明鉴，我身上没有携带任何的法杖或是施法用品。何况王宫内还设有举世皆知的封魔法阵，在如此伟大的法阵内，没有人类可以随意调动魔力。”
接下来使者顺理成章让人抬上来一箱冷焰火，开始滔滔不绝的介绍。这个人嘴皮子之利索，如果不是个外国使臣，我都想重金挖过来当行商会的顾问。
我现在都开始怀疑这个使臣就是为了给子爵收拾烂摊子才特意被摄政王选上出行名单的。
“这位使者是个聪明人。”我收回视线，对艾略特说，“只不过我现在更加坚信，你跟艾福隆德人私下还保持来往了。”
“为什么？”艾略特挂着营业微笑，压低声音问我。
“他所做的每一件事都是在向陛下透露一个意思，艾福隆德无意参与纷争，只会锦上添花。他还特意请皇后来参与这一场表演。”我说，“这不就是在表示忠心吗？即便皇后更换，他们仍旧会支持皇帝。”
艾福隆德人会不知道这个皇后并不是他们的公主吗？他们传达的讯号是，他们认这位皇帝，而非皇后是谁。
最关键是，我咬牙切齿地想道，那束矢车菊就是从伊尔兰商会买的啊。
整个王都，除了伊尔兰行商会麾下的花店，没有哪一家能在这个季节就搞来这种颜色的矢车菊！
行商会多年来都在投入人力和物力研究移植作物，改良育种。因为洛特尔南严峻的气候条件，很多在温暖的南方亩产良好的作物无法顺利移植到洛特尔南。
育种的问题一直悬而未决，倒是误打误撞地收获了一些专门培育花草繁衍的
否则我也没法子在千里之外水土截然不同的王都弄来新鲜的赫帕草。我先前在议事厅会议茶礼添加的赫帕草全是从行商会的玻璃温室里取来的。
如果真从艾斯兰德雪原采摘，半路上这些娇嫩的植物就会死个精光。
我微笑隔着衣衫，扭住艾略特小臂的肉，快狠准往旁边一拧，状似亲密般凑上他的耳边，柔声道：
“我亲爱的艾略特殿下，为我痴狂的爱人，这场外国人和行商会的大交易单子，您从中搭桥牵线，收到了多少的回扣呀？”
艾略特被拧得笑容扭曲，声音都打着一丝颤：
“伊莉丝，疼、疼、疼……轻点……”