消散后，伊莉丝才细声细气地开口说道：“下午好，希恩。”
母亲微不可查地点了点头。
得到肯定的暗示，伊莉丝紧张的表情这才稍稍放松了一点。
不知怎地，他的心沉了下去。
他感觉自己失去了什么，可是当时的他尚未可知。
他满脑子只剩下许久不见的两人独处。
他要说些什么，才不会冒犯她？
在定下婚约之后，伊莉丝日常来往卡里金家，便成为例行公事。正式作为未婚夫妻的两人，每周都有固定要会面的惯例。
可是随着时光的流逝，接受着截然不同教育的两人，通常都是相对沉默。
那时伊莉丝还未在母亲的教导下趋于成熟，她会笨拙地提起一些不会错的话题，小心翼翼地聊着天，观察他的每一个微小的神色变化。
而这一天的独处，大约是前阵子的事情让她有些精神不振。她潦草开口问候之后，便一直盯着桌面，沉浸在自己的世界里。
她看起来也远没有从前活泼。脸色憔悴，精神萎靡。
“那些商人还在你家里来去自如吗？”
为了打破沉默，希恩破天荒主动挑起一个话题。
伊莉丝半垂着头，目光盯着自己的脚尖。她的面上始终噙着一丝笑，仿佛每一寸线条都符合精心计算出来的结果。
“是。”她轻声细气地回答，“商人们还会来拜访父亲。”
希恩不知该回答什么。他不擅长聊天。
妥善的聊天不在于他必须受到的教育范畴内。
那是女人们该学会的天赋。
所以他只能冷淡地嗯了一声，与她相对沉默。刚倒出来的红茶都比他们之间的空气有温度。
他没有意识到自己的声线令话语听起来近似冰冷的苛责。
“不要与商人有过多牵扯。”他想多与她说上一两句话，哪怕只是闲话拉扯家常，哪怕是那些他不了解的东西，“贵族不行商，不与商人来往。”
贵族如果掺和经商，是会遭人耻笑的。
既身为这片土地的主人，享受万民供养，为民征战，为何还要从商与民争利？
商人不事生产，偷奸耍滑，依靠从农民手中收来的东西，获取本不属于自己的私利。
商人是低贱的、邪恶的。
即便在戏剧故事里，商人都会被描绘成悭吝冷血、狡猾贪婪的形象。
伊莉丝垂下眼睫，沉默片刻，旋即抬眸朝他一笑，轻声说是。
她看起来没有生气或是沮丧。他松了口气。
伊莉丝永远都是这样。
她永远不会对任何人说不。
母亲说，一个淑女不该对任何人说不。即便想要拒绝，也要以一种婉转的方式去回绝，而不是脱口而出否决。
母亲的话，伊莉丝都听得很认真。
何况——
他抬起眼，飞速地扫了一眼女孩。她还是微垂着头，像一尊端庄的雕像。
她喜爱的东西，不该由商人带来，而是他送给她才对。
他是她未来的丈夫。
话语一瞬间涌到嘴边——如果你有喜欢的东西、珠宝、绸缎、财富、甚至是哪一片开满鲜花，能讨你欢心的土地，我都会替你争来。
可长久以来受到教育让这句话没能说出口，他只是对着伊莉丝的笑容，在心里默默地立下誓言。
因为他会是她未来的丈夫。
她未来的荣辱尊卑全寄于他一身，与他同为一体，系于他的剑上。
所以，为了守护那个笑容。
为了能维持正确的婚姻。
为了让所有事物都保持在正确的轨道上如常运转。
他会一直努力下去，并以此为目标，不断前进下去。
……
时间一天一天地过去。日子有条不紊地继续着。
他也学会了点如何与婚约者相处。毕竟将来他们还有好长好长的人生要一起度过。
学会如何更轻松恰当的相处，总不会错。
他也会写信给她，在信里告诉她，玫瑰开了。他也会从士官学校里带出一两本从不外借，但是她着实想看的书籍。
随着身体渐渐发育，希恩的个头拔高，如抽条般长开来。他原本如瞪羚般修长灵巧的小腿逐渐结实有力，他秀气如女孩的眉眼轮廓日渐冷硬。
他的肩膀也逐渐宽阔。
当他迈出脚步时，长腿一抬，就能把身后的伊莉丝甩开一段距离。走了一段路，才想起转身发现她落在后面。
他们已经不是初次相遇的小孩子了。他牵着她，闷头在花园里走路。
可是相反的，伊莉丝越来越沉默，越来多的，以微笑来代替语言。她越来越多次，落在他的身后，而非与他并肩同行。