是过去时了，对方甚至亲口在皇帝与皇后面前承诺主动退出。她的爱情毫无疑问彻底大胜利，不是吗？
艾尔有点烦躁。她不明白，如今阻挡在她和希恩之间的第三个人已经退出，为什么对方反而更加阴魂不散，怎么处处都有伊莉丝的影子？
一向善解人意的瓦罗娜夫人却破天荒没有察觉到她微妙的心情变化。端庄美丽的贵妇人正拈起汤匙，出神地想着什么。
艾尔自己都没有察觉到语气生硬地说：“很抱歉，我甚至不会写诗。”
瓦罗娜夫人从回忆里惊醒过来，看着她一笑，安抚道：“不用担心。那不是什么学不会就会死的技能。我们学习诗歌只是为了社交，不是为了面包。”
这一番话说得艾尔又感动起来。她不由得在心里责备自己，温柔美丽的瓦罗娜夫人是希恩的亲生母亲，又对你如此亲切耐心，你怎么能怀疑她故意用伊莉丝刺激你？
她只是为了督促你，为了你好啊。
这么想着，艾尔便一如既往地，如同她对遇见的每一个人那般，朝着瓦罗娜夫人扬起灿烂的笑容。
“谢谢您！”
她嗓音清脆甜美地说道。
从小到大，艾尔都坚信着一点：只要她在人际交往里率先伸出友谊之手，主动释放善意，希望对方喜欢上自己。那么无论对方是多么阴冷刻薄的性格，最后都会受到她的感化，如她所想的那般喜欢上她。
这一点在她过去的人生里几乎无往不利。
她相信未来也是一样。
喜欢上我吧。她在心里默念。
果然，对上艾尔的笑容，瓦罗娜夫人的眼神有几秒涣散，随即恢复如常。再看夫人的面上，隐约的不愉阴霾已散去。又是那个端庄高贵、待人亲切的夫人。
“你不用给自己过多的压力。”夫人柔柔地说，目光渐渐慈爱，“有我帮助你。我不会让你无助的。”
艾尔的笑容更加灿烂。
没错，她的人生信条是正确的，无可动摇。
只要她想，任何人都会喜欢上她。哪怕是敌人，也会化干戈为玉帛。
因为她有一句神奇的“咒语”。
——只要她在心里默念着“喜欢上我吧”，任何对上她真诚清亮双眸的人，咒语都会起效。
……
因着很快便要到晚餐时间，这对生活在同一屋檐下，即将成为婆媳的女性便准备乘车回到卡里金家。
与夫妻关系不冷不热的卡里金夫妇不同，艾尔与希恩可是热恋期的小情侣，一刻都难以分离。可双方都有各自的事务要忙，一天里相处的时间聊胜于无，连晚餐桌上对视都是珍贵的甜蜜时光。
哪怕再忙，希恩都会排除一切阻碍，准时回家与恋人共进晚餐。
艾尔也迫不及待回家见到分别一天的恋人。
就在马车行驶过街口转角时，路上一对行人引起艾尔的注意力。她不由得倾身往窗外看去，诧异道：“那是伊尔兰小姐和……谢伊？”
瓦罗娜夫人没有像往常那般训斥她行动粗鲁冒失，居然也朝窗外看去。
这让艾尔心头的惊诧很快变成不是滋味。
瓦罗娜夫人昨天还在就她走路时步子迈得太大，手臂摆动太快，扬起的裙摆弧度太高而说教过她。
尽管后来瓦罗娜夫人还是特意安慰过泄气低落的她一句：像伊莉丝那帮女孩，从十岁起就在练习转身时裙摆扬起的弧度了。她短短一周的特训，不可能追得上人家多年来深入骨髓的习惯。
还叫她别太放在心上，做到合格就好。
她也安慰自己，就算伊莉丝小姐的仪态再完美又如何？希恩并没有因为伊莉丝的仪态完美而选择她。
希恩选的是自己，不是吗？
在希恩眼里，她的闪光点比那些千金们更为可爱。
看见那身影，瓦罗娜夫人肉眼可见的讶异：“伊莉丝？她怎么会在街上？还穿成这副打扮。”
她的表情微沉，神色古怪。看起来对伊莉丝·伊尔兰那一身修道院女学生一般简朴的打扮颇有微词。
瓦罗娜夫人不认识谢伊，便问艾尔：“你认识她身旁那个女宪兵？”
艾尔点点头：“她叫谢伊，以前我跟她在骑士团共事过。后来她被调到宪兵队去工作了。”
瓦罗娜夫人听了若有所思，又倚回柔软舒适的皮革坐席。
“宪兵队？还是女性。确实是个好下手的突破口。跟同□□往亲密也不会落人口舌，不会影响风评，很安全。”瓦罗娜夫人说着，轻轻摇头，“但这步棋走得不好啊，伊莉丝。宪兵队不是什么人都可以招惹的。”
艾尔听得云里雾里，便问：“夫人，我没听懂。您想说什么？”
到底是平民出身，就算比一般平民优秀，还是比不上从小在贵族这个阶层社会里浸淫长大的人。瓦罗娜夫人想道。