今夜宴会邀请的多是苏州政界大佬、商界精英、社会名流，那些记者闻风而动，意图从中获取猛料，因此早早到此蹲守。 此刻听见“郑老”二字，立即全副武装蜂拥而上，把郑家三口团团围住。 郑叔衡难得坦荡亮相，左手挽妻右手挽女，站在人群里像只孔雀，只由他们影一张相，就携妻女入府赴宴。 路尽头坐落几栋西式小白楼，只正中那栋灯火辉煌，乐声盎然，其余的零星亮几盏灯就罢，楼门前有座小型喷泉，泉上立着石雕天使。 走到近处，空气里有西洋乐曲，人声鼎沸，客人们三五成行，或坐沙发，或坐小几，或干脆站着，端着高脚杯四处认人，点心小食蛋糕酒水在左右两边的长桌上，摆得整齐漂亮，由人自取，或唤佣人取之。 客厅内，左右两边有弧形楼梯可直通二楼，楼上陈设相似，空处摆着几张茶几沙发的休憩之处，茶果点心酒水亦是取之不尽。 厉家夫妇见到亲家，立刻笑脸相迎，阿莱看一眼父母，脑海里复苏旧规矩，一小步，一小步，直到两家只距一臂远时才停下脚步，微笑着喊声伯父伯母。 她的目光迅速检索过此地，很奇怪，厉少愚不在。 厉父双名照垣，父亲在京城做官，太后和小皇帝出逃以后，厉家举家南迁至金陵安定，后来他这一支抓阄迁到苏州。在商界闯出名堂后，攀上军阀白家的高枝，迎娶四小姐白灿之，婚后和美温馨，夫妇二人养出一个钟灵毓秀的厉少愚。 当时清廷未亡，厉照垣听说新上任的知府老爷姓郑，祖籍广东，顿时就在心里盘算起来，会不会是老家老太爷们交好那家？后来找到机会上门拜见，一聊起来，可巧就是那个郑家。 彼此相认以后，两家常来常往，以期延续前几代的友谊。 可恨郑家夫妇膝下无子，直到向青韫老蚌生珠，厉家夫妇才又生出指望，思忖着既是世交，郑大人和夫人相貌好，人品又贵重，索性哪天过府探望就将孩子们的姻缘定下才好。 还是那套老话——若为男子，结为兄弟；若为女子，结为连理。 阿莱呱呱坠地那天，厉家夫妇看着厉少愚，心想，你小子有着落了。 自白灿之从郑宅回来，厉照垣心里就有底了。只草草打量阿莱一眼，就滔滔不绝地夸赞起来，接着同郑家夫妇寒暄，一口一声仁兄、亲家，打得火热。 夫妇二人都满意这未来儿媳。 白灿之很亲昵，牵着阿莱的手：“知道你要来，少愚就上二楼找东西，这老半天也不下来，想是有事绊住他了。” 厉照垣望向她笑：“楼下都是我们这些老朽，你们的好友同窗在上头跳舞聊天，我看你也该去小坐一会儿，到时候再唤你们下来。” 阿莱正自紧张，闻言如获大赦一般。征求父母意见之时，一个短发女郎像鬼似的飘过来，先问姑姑姑爹问好，再向伯父伯母问好，然后挽过她的胳膊，笑得灿烂：“郑伯伯，我带阿莱去二楼好不好？” 女郎是白灿之内侄女，名唤白瑾，野生细浓眉，杏眼脉脉，粉浓桃腮，穿一条齐膝亮片黄裙，雪白的脖颈从白狐皮草围脖里探出来，披一件海勃绒大衣，脚踩金色高跟鞋。 她和阿莱年纪相当，在同一间私塾上学，常腻在一处，情谊甚笃。 郑叔衡思想陈旧，看她这身装束，袒胸露乳简直不忍直视。 歪着脑袋连连摆手：“去吧。” 白瑾桃花甚多，自阿莱为她占卜过一次以后，她就成为忠实拥趸，仗着自己庞大的人脉，处处给阿莱拉客，一传十十传百，长此以往，说不定世上会多一个阿莱教。 挽着阿莱转身上楼，她鬼鬼祟祟地问：“作案工具带了吗？” “带了。”阿莱有了正事，即刻将厉少愚抛之脑后。 上到二楼，白瑾领她朝书房走，房门开着，留声机里放白光的歌，里里外外全是人，有站着说话的，也有抱着跳舞的。 白瑾呼朋唤友在门外聊天，让阿莱先进书房找个位置。她走进去，看见门边有棵两米高的圣诞冬青，一名男子躬在树下，在礼物堆里翻出一只打蝴蝶结的方盒子。 阿莱一眼望过去，将那人看个清清楚楚，然后心跳如鼓定在原处。 他正巧起身，回头深望阿莱。 片刻以后，周围有人开始起哄，因为他们站到了槲寄生下。