，束冠，佩短刀，比塑像俊，却与想象中的庙中女仙完全不搭边。
她就是一个正在考验你的长者、老师、官长，你想象中的她的样子，绝影响不到她本人。
祝缨忽然问道：“你们几个，都认识？处得还不错？”
小赵姑娘道：“是，我们是同学。”
她们的家在二十年前被祝缨迁到了县城，祝缨管这些乡绅是方便了，乡绅之间的联系也紧密了，小辈们很容易就熟络起来。她们无法进官学，但福禄风气，有钱人家的姑娘有不少也读书，姻亲们凑一凑，请个女先生给姑娘们上课，更容易处成一种亲厚的关系。
学生的性情也是各种各样，四娘与小赵姑娘就很高兴能够进山，隐隐成了小头目。
祝缨道：“好，祝锦，带她们去见大姐，准备考核吧。”
祝锦是回府之后，祝缨又从县中另选的补充随从的一个姑娘，今年十六，个头也是不高，一双大眼很是灵活，笑着对几个姑娘说：“请随我来吧。”
祝缨对赵翁等人道：“考试不过两、三天，等她们出了结果，你们也能安心回去。”
“是。”
正寒暄，杜大姐从后面跑了过来：“大人，老翁病重了！”
祝缨道：“我失陪了。”
赵翁等人忙说：“大人请。”心中有些不安。
祝缨却命赵苏：“你替我陪陪他们，祝彪，去请大姐，让小江去学里陪几个小娘子。”
“是。”
祝大早凉了，祝缨这不过是作戏。她又等了两天，等到项渔回来，报告了冷云已经动身的消息，才公开发丧。
祝府开始办丧事，讣闻也发往几个县。
赵翁等人心中惴惴，觉得这兆头实在不好，连带的，几个小姑娘考试时也更加紧张了，不知道会不会被退回去。几对父女在客馆中急得团团转，赵翁一面说：“咱们也要准备奠仪。”又推举项渔的舅舅去打探消息。
项渔的舅舅找外甥。
项渔道：“先莫去。老夫人伤心得躺下了，大娘子正在与大人说话。她们俩说体己话的时候，等闲人不敢打扰的。不过，有大娘子在，大人心情会好很多。这些人里，只有她最能开解大人。等她们俩聊完了，再求见，事情会好办一些。”
“那好，我就等你的消息啦。哎，你妹妹她们的考试……”
项渔道：“都什么时候了？您还惦记这个？只住几日，等忙过了，大娘子闲下来了，你们再来问。”
“好好！”舅舅一面答应，一面寻思着要托商人往山下送信，告知同乡，也得来上礼不是？
只盼大娘子能把大人给开解好了，可别再节外生枝。
那一边，祝缨正盘膝坐在棺材边的蒲团上，花姐半跪着烧纸。
祝缨道：“别弄那个了，等会儿我烧元宝给他。”
花姐道：“你要难过，就哭出来。”
祝缨摇了摇头：“过了劲儿了，没得哭。”
花姐小心地问道：“他最后走的时候，老糊涂了，说的话你别放在心上。”
祝缨道：“不是为这个记恨他，也不是非得哭出来不可。他也不是老糊涂了，倒是有几分道理……”
“你！”花姐有些惊骇。
祝缨续道：“我是要想一想，我死了，这片基业要交给什么样的人才好。要开始寻觅这样的人了。我走第一步，预料不到第二步在哪里，更管不着别人怎么走，谁也不能把第二步赖我头上。可是，我总得选个有腿又愿意走的，你说是不是？”
“诶？”花姐的心情在转瞬间大起大落，一时忘了接话。有点生气，有点想打人，最终嗔了一声：“你都想好了，哪有不是的？”
祝缨伸手捏了几片纸钱也扔到火盆里化了：“没有想好。”
“啊？”花姐又担心了起来，“有什么难处么？赵大郎、青君他们都不行？大郎是你义子，又有情有义，你又让他做了你的别驾。也没有打算托付给他？这些人里，就他城府深。这个地方，没有城府是守不住的。
要说大郎年纪与你相仿，不适宜。要不就是青君，她……其实比大郎更合适些。打小看着长大的，为人也好，有点儿像你小时候。
他俩要是不都不行，你……”
祝缨道：“我不是说哪一个人。”
“嗯？”
祝缨道：“你看，爹走之前说的什么？他心里明白。大家都知道留后是什么意思。哪怕中间断了，都得再续回来。大宗小宗，子子孙孙，伦理纲常。根本不用担心身后怎么继承，那是已经定好了的，自己不说，也都知道应该怎么做。自有人‘主持公道’。
我呢？我死了，谁继承？按照什么规矩继承？下一代、下下一代，后来人会不会改弦更张？把我定的规矩都翻过来？后人很难还与我一样，对吧？困不住我的东西，却能困住别人，为什么会这么难呢？”
花姐喃喃地道：“世道。”
“所以啊，周公孔子被尊奉为圣人是有道理的，制礼作乐是很可怕的……”,