厉风在眼前寸余处飞掠而过，擦着千钟身上斗篷滚边的毛峰，重重击在地上，“啪”地一声大响。 千钟惊得连退两步。 萧明宣分明瞧见她膝间软了一软，可到底还是挺住了。 人站得直，嘴上却不硬，颤声里又多了抹哭腔，听来别有一般委屈。 “我这条命，您想取便取吧。但满大街的那么多人瞧着我一路到您这来，我这条命要是断在您这儿，又给您添了麻烦，您可不能再怨我了！” “这有什么麻烦？”萧明宣凤眸微眯，垂手一敛鞭梢，唇边勾着道戏谑的冷笑，缓缓向前，将她退后的两步补满。 “就说，你受大皇子唆使，欲趁登门贺岁之机行刺本王。本王因念你是个弱女子，未曾搜身就让你进了门，险些为你所伤，故而斩杀。” 她来行刺裕王？ 千钟还为这荒谬绝伦的说辞诧异着，一把匕首已自那编排说辞的人袖间铮然抽出，白刃一转，刀柄就朝她手里塞过来。 进门不搜身，竟是在这儿等着呢。 冷硬的刀柄才一触手，千钟一下子像被什么蛰了似的，手蓦地一抖，那把匕首无人接持，便直直坠落下去。 “当啷”一响的同时，那副挺了半晌的膝盖也终于磕到了地上。 这才瞧着顺眼多了。 “王爷饶命！”人跪是跪了，却还没忘讨价还价，“您真杀了我，那、那可是便宜在我，吃亏在您了！” 萧明宣眉头一扬，“本王吃什么亏？” “您把我一杀，庄大人身上的婚约可就没了，他想娶谁就能娶谁。您……您要是乐意庄大人娶个出身更金贵的，娘家更得势的，更能在朝廷里帮衬上大皇子的，那您杀了我吧！” 说罢，人往地上一伏，俨然一副听天由命、任人宰割的架势。 伏地须臾，既没杀令，也没赦令。 地面上暖烘烘的，跪着倒比站着暖和，千钟就这么不声不响地伏着，伏着伏着，忽觉一只靴底踏到她肩头上，一个沉缓的力道抵过来，把她往上推了推。 千钟忙乖觉地顺着这个力道跪直起身。 她一动身，那靴底便落回地上，随着又伸来了那根鞭子。 这回哪儿也没抽，只是伸来一截弯折的鞭梢，抵着她的下巴，把她低埋的脸高高扬了起来。 到底年纪还小，过了这几天好日子，就养出些红润的气色，叫灯火映着，只薄施粉黛，就足够娇俏可人了。 萧明宣冷然垂目瞧着，“一副轻皮贱骨，也不是多么难得的东西。本王能把你一个叫花子变成梅氏，就也能把别人变成梅氏。” 娇俏可人的面孔在鞭梢上扬着，不知是怕还是冷，微微抖着，嘴一瘪，眼圈儿跟着红了一红。 “给我改换籍册，让我和庄大人成亲，都是您拍板的，您再换个人，那不是折了您自个儿的脸面吗？梅先生已经认下我了，庄大人那儿，大皇子那儿，还有皇帝老爷和皇后娘娘那儿，现下我全都吃得开了，您再换个人，可不一定了。” 千钟仰头望着那执鞭在手的人，一边斟酌面色，一边桩桩件件与他数着。 “再说……再说，您都已经在我身上砸下一百两银子了，庄大人娶的要不是我，您多亏啊！” 萧明宣一片冷肃的脸不由得抽了抽。 一百两在他这儿，属实算不得什么大事，但叫人当街讹去一百两，实在是怎么想怎么不痛快。 千钟捉住这难得的一丝波澜，忙道：“您留我一命，让庄大人娶我，对您是最划算不过的。过了这个村儿，您可就再找不着这个店了！” 萧明宣哼笑一声，手一垂，撤了鞭子。 “连你能都明白，这里头对本王有如此大的好处，庄和初怎会甘心情愿把这好处送给本王？” “庄大人情愿！”千钟忙从怀里摸出一份大红帖子，两手捧上，“我上您这儿来，就是来给您送喜帖的。” 喜帖？ 萧明宣一怔，那大红帖子又朝他眼前举了举，还殷勤地帮他展开了。 “您看看，庄大人亲自写的呢！” 帖子一展，赫然是庄和初常日写奏疏的那笔字，规矩端正得与翰林院那群都差不多，泯然于众，只是在某些起落回转间有那么点不俗的俊逸。 就像庄和初这个人。 一打眼看，就是个无用书生，只在某些难得的瞬间，能在那副温和平淡到近乎庸常的表面下，窥见一星半点刺目的锋芒。 萧明宣接过帖子，只盯着上面那寥寥几行字，头也不抬问：“送喜帖，庄和初怎么不来