书房内一时落针可闻，礼部侍郎面上冒出斗大的汗珠，颤颤巍巍就要滴落。 柳奴覆着铜制面具辩不出神色，在烛光的映射下闪烁锐利的光芒。 众幕僚与这位“仇先生”相识不过数日，对其身份一无所知，除了李怀荃与其走得近些，他人皆未说上过话。 可二皇子对他的态度却令人深思，不论他说出如何大胆狂悖之言，都不会怪罪，最多就是如这般斥责两句，不痛不痒。 当日探讨江北水灾之事，柳奴不顾几位大学士的身份，直言其办法不可行，毫无尊重之意。 二皇子最重礼仪廉孝，竟未怪罪，只是采纳了意见，造成现下这番局面。 曾意气风发斥骂柳奴的人，如今一个个消了声。 李怀荃见状上前行礼：“二皇子莫怪，想来是仇先生家中事物琐碎，抽不开身，这便是来请罪的。” 他有意为柳奴转圜，对方却不领情。 “二皇子当初怜我有难言之隐，特许不必日日拜见，与其因江北之事迁怒与我，不如坐下来好好想想办法。” 一番大逆不道的话出口，礼部侍郎双膝一软，直直跪在地上：“二皇子息怒！千万别听这个来历不明之人满口胡言。” 同时心中已将柳奴骂了千万遍，生怕被其牵连，却浑然忘了正是他提出的治水之法，导致水患严重，官家怪罪。 齐沐炀被柳奴哽住，蓦地意识到理智差点被怒火左右，挥了挥手：“既如此，那诸位不妨说说如何亡羊补牢。” 柳奴自顾坐到一旁折背椅上，李怀荃行过礼亦紧跟入座，惟礼部尚书跪在中央，起也不是，跪也不是。 可惜其他人已顾不得他，满心都是如何解决这个烂摊子，保住头上的官帽。 江北灾情已严重到十年难得一回，可惜地方官员官官相护，跟个铁通似的根本找不到地方落手。 一时间堂内再度恢复安静。 李怀荃率先开口：“先前朝廷拨下的赈灾银两数额极大，足矣江北几十万百姓裹腹，可被那些贪官层层剥削，真正用到百姓身上的少之又少，不若我们暗中派人至江北查清幕后之人，不论官级为何皆斩草除根，如此治理起来便没了阻力，也为日后做个震慑。” 二皇子微皱眉，扫了一圈众人：“诸位觉得如何？” 吃过上一次的亏，就算齐沐炀没有怪罪，众人也不敢再多话。 柳奴沉声：“待穆大人派去之人查清真相，江北的百姓也饿死得差不多了。” 李怀荃明朗的双目微眯，“仇先生慎言，这么说来，您有更好的办法？” 他自认与这位神秘的仇先生还算谈得来，曾在许多见解上不谋而合，可今日是吃错什么药，竟处处与他作对？ 柳奴：“江北百姓命苦，没有盼得好的父母官，想要活下去，只有靠他们自己。” 二皇子似是想到什么，双目一亮，“还不快快细说。” “古有范翁治水，以修围、浚河、置阀三者并举疏通支流，我等何不效仿？” 礼部尚书被冷落，心中有所不满：“哼，说得容易，江北河提长至数百里，这修一修要花上多少时日？又让谁来去修？” 柳奴再道：“这便要说到百姓自救之法，朝廷不必额外派人前往修缮，在当地收拢难民，以粮食为酬命其劳作，那是他们的家园，又是一安身之法，自会尽心竭力，事半功倍。” 齐沐炀听到此处，眉眼已然完全舒展，“那依仇先生看，何人陪巡抚一同去较为妥帖？” 江北荒芜，就算未发生水灾之时，也是本朝最为贫瘠的地方之一，当地富绅搜刮民脂民膏，百姓被折磨得苦不堪言，留下的都是生产力低下的老人以及孩童。 且不说治水结果如何，单前往江北，那就是一件受苦渡劫的事。 众人眼观鼻鼻观心，没有一人出声，李怀荃亦垂下眼帘，此番一去少则两月多则半年，他，去不得。 “在下愿意前往，只不过有个不情之请，还望二皇子成全。”柳奴欺身半跪于地，高大的身躯弯折，却没有一丝卑微谄媚的感受。 二皇子定定看着他，毫不犹豫道：“仇先生若能办成此事，不论何事我都允你。”