日一早便携着芊芊到铺子里忙活。 李叔提来一篮新鲜的乌李子，挥退芊芊，与她说话。 每年年中，私盐商贩头目皆会聚集在淮南宁家，统筹商讨一整年的营运以及与官盐交涉等事宜，谓盐帮会。 盐帮会持续多年，皆是由宁父亲自主持，今年李叔将盐帮会改至滁京，那便是让宁锦出面代替的意思。 宁父与盐铁司多年周转，勉勉强强令两边关系维持融洽。 可私盐商贩中有众多不满朝廷高额税收之人，就算看在宁父的面子上，仍时常寻衅滋事。 若让他们知晓宁父已故，怕是要出大乱子。 宁锦蹙眉听他讲完，不赞同道：“我嫁入柳家，名义上已是官家之人，这些人的脾性连爹爹都无法完全压制，又怎肯听从我这个女子？” 宁家世代皆乃盐商，宁父自幼耳濡目染，十五岁便接手大小事宜，成为宁家大掌柜，她不过学习了一月，如何能信服于人？ 李叔说来亦是愁眉不展，他从盛乌李子的竹篮中取出一个信封交由宁锦，道：“原本我欲让你以老东家病重之由，明面儿上接手宁家，可现下看来是不行了，你且打开瞧瞧。” 宁锦狐疑地将信展开，一行行娟秀小楷，有些莫名的熟悉，却并未落款。 研读过后，宁锦骤然抬首：“这信是谁送来的？” 李叔摇了摇头，“我若知晓，必会去寻那人问个清楚，可这信是在盐铺发现，铺里每日进出这么多人，岂不堪比大海捞针？” 随即又道：“老东家过世时锦娘守在身侧，可有发现任何蹊跷？” 蹊跷？她一直认为爹爹突发恶疾是如大夫所言，常年劳累所致，可现下想想，爹爹向来康健，从病倒到过世不过短短三日，莫非真如信中所言，私盐商贩有内鬼，对爹爹狠下毒手？ 可恨她心伤过度，竟是什么都未曾察觉！ 这信乃何人所写？为何不直接指出凶手？这人想要做什么？ 宁锦一刻也待不下去，只想立即回淮南，细细查个清楚。 李叔出言打断她的思绪：“怀荃已在回淮南的路上，可老东家之事过去多时，只怕什么也不会留下。” “那怎么办？” 宁锦眼前逐渐模糊，爹爹被害惨死，宁家地位摇摇欲坠，难不成她就这么认了？ 李叔摩挲胡茬，面露狠色：“不着急，既已定下年中的盐帮会在滁京，那那群妖魔鬼怪定会前来，届时布下天罗地网，便不怕他不显形！” “老东家岂能死得不明不白？” 宁锦想起疼爱自己的爹爹，哭成了泪人儿，宁家老宅之人的面容在脑海中一一闪过，竟都生出了青面獠牙，恐怖至厮。 “对了，您不是说邀了桓东家前来滁京，他什么时候到？” 桓家亦是淮南私盐商贩，乃屈居于宁父的二把手，在圈内的地位亦是举足轻重。 李叔将其提前邀至滁京，便是想率先取得桓东家的支持，在盐帮会上为宁锦说话。 “我要见见他。” 李叔点了点头，露出欣慰，他最担心的就是宁锦一蹶不振，沉溺于伤痛，做个撒手掌柜，那后果绝对不堪设想。 只要她不退缩，他就是拼了这把老骨头又何尝不可？ “桓老跑船至北境，算算日子，下月底便能到滁京。” - 二月的冬日与元月有所不同，纷飞的大雪收敛不少，徒留刺骨的寒意无处不在，似是与即将到来的暖春作最后的抗争。 这月十八，柳宅老夫人五十大寿，在柳府举办曲水流觞宴，宴请达官贵胄及其家眷，乃滁京一大盛事。 柳府门口被马车挤得水泄不通，尽是前来道贺的贵宾。 秦氏与魏氏二人在春暖阁相迎各府女眷，直忙得脚不沾地。 秦氏假笑了一上午，两颊肌肉都有些酸痛，趁个空当抱怨道：“二弟妹怎么还不来？母亲寿宴就我俩忙得跟陀螺似的，她到底是不是柳家媳妇儿？” 魏氏忙看了一圈周围，确定无人方松了口气，责怪道：“大嫂嫂这张嘴怎得没个把门？若被人听去，二嫂嫂名声事小，柳宅后院不宁事大，母亲知晓，怕是会斥罚你。” 秦氏悻悻闭嘴，今日是重要日子，她可不敢惹出什么事端，只得重新扬起嘴角，迎待贵客。 紫婺院内，宁锦却是遇上了糟心事儿，她给柳老夫人预备的贺礼乃是一副重金购买的簪花仕女图，出自前朝大家之手。 芊芊取来查看，竟被人泼了滴墨在上面，毁了。 “哪个