气势汹汹迈出库房，往甘乾院而去。 苏莹莹跺了跺脚，不得不跟上。 魏氏正要一起，被宁锦拉住：“接下去的事儿我俩恐怕不便在场，弟妹安心，苏莹莹日后再不敢如此行事。” 魏氏这才寻思明白是宁锦寻来柳无平，当即后怕道：“二嫂嫂，你答应了我不将此事宣扬出去，怎可言而无信？” 柳无平院里收了几房妖精，与她感情并不深厚，只因魏氏管家方对她敬重几分，若倒贴嫁妆之事叫他知晓，从而觉得她能力不足，怕是连面子上的敬重都不复存在。 宁锦轻“啧”一声，不赞同道：“弟妹真是关心则乱，咱们并未让三郎瞧见账本，更不知你嫁妆之事。三郎乃三房主君，哪里来那么多闲工夫顾及后宅？他现下气的，是表妹妹不懂分寸，随随便便就要支去八十两。但好在已被你拦下，弟妹可明白？” - 甘乾院内，焚香袅袅，寂静无声，数个做工考究的花瓶错落有致地摆在案几与书柜上，颇有四季可期，寻幽探胜的意境。 柳老夫人正于堂内裱画。 她手持托纸，用棕刷自上而下排扫，逐渐使整张托纸平整贴附于画心背面，用手指小心翼翼地在边缘抹上浆糊。 正抹至画底，被一阵急促的脚步声打断。 “母亲，你瞧瞧表妹妹做的好事！” 柳老夫人指尖一抖，尖长的指甲勾起画作边沿，“嘶啦”一声扯出一道口子。 忙活了一整日的挂画，就这么废了。 柳老夫人深吸一口气，转头斥骂：“何时能改改你这毛燥的性子，那么多年的书都白读了？！” 柳无平摸了摸鼻子，眼神瞥见桌上那幅山水画，虚有其表，秀而不实，母亲习画多年，仍登不上大雅，还好意思说他。 “母亲，莹娘打着您的名号去账房支八十两纹银置办裙襦，若不是茹娘在旁劝着，她还执意如此，您可不能再纵容她这般挥霍。” 柳老夫人嫌弃地瞧着幺儿，怒其不争：“入仕多年还只是五品，不把心思放在正途，倒管起内宅之事，真有出息啊你！” 柳无平自小在柳无许的阴影下长大，别的没学会，讨柳老夫人欢心倒是一把好手。 见其动了真怒，软下语气道：“我这都是为母亲着想，下月您五十整寿，滁京上下都瞧着呢，可不得好好操办？我在盐铁司摸爬多年，方知一个道理，银钱需得花在刀刃上。” 他见柳老夫人面色缓和，再接再厉：“进一步说，表妹妹终归不姓柳，将来是要嫁出去的，跟别人姓。试问这些钱与打水漂有何异？” 苏莹莹步子慢，刚到门外便听见这一嘴，当即顿住脚下，真真切切流起了泪。 苏家不过是渝地寻常百姓人家，因柳老夫人嫁入柳宅才有所起色。 而她乃苏家旁系所出，父亲是一破落户，见苏家发家，便生了卖女求荣的念头。 她生得貌美，自幼被送去苏家受严苛教导，学习四艺，不过是为得寻个好夫家，养活一大家子人罢了。 姨母明知她与柳无许的关系，却不让声张，难不成真要让她嫁予旁人做妾不成？ 柳老夫人不置可否，与柳无平敷衍碎念几句便将他驱走。 待人走后，躲在柱子后的苏莹莹如粉蝶一般扑进柳老夫人怀里，泣不成声：“姨母，我不愿嫁他人，为妾也好，外室也罢，这一辈子只愿伺候表哥哥一人。” 柳老夫人轻抚她的背脊，听她将今日之事悉数道来，沉吟许久方幽幽道：“傻孩子，当局者迷，那个野妇心机颇深，你我都险些着了她的道，你放心，她那个位置早晚是你的，宁家财产，也会是你的。” 言毕，她执起茶盏轻啄一口，不急不缓道：“银钱这一块，你先收着些，下月的曲水流觞宴必要花重金办得风光，让滁京上下见识柳府的气派。” - 宁锦办完了事儿，乐得松快，回到紫婺院早早摆了晚膳。 今日小厨房备了拨霞供，正是宁锦最喜之食，切成薄片的野兔肉铺于盘碟，用竹筷夹起在汤水中一撩拨，化作云霞一般的色泽。 芊芊还突发奇想，命人在汤水中加入一缕骨汤，配以松茸、山笋等补物提鲜，再沾上调味蘸水，味美异常。 柳奴来到紫婺院便瞧见这一幕。 娇嫩的人坐在银杏树下，双目灵动，夹了汆水的兔肉送入殷红的唇瓣，细细咀嚼，笑容满足。 呵，兔儿吃兔儿，真有意思。