朱紫国的宴会分为三个等级。 由小到大分别是家宴、群宴和国宴，今夜的标准便是——“国宴”。国宴上，长辈和高位者先入席，晚辈和低位者后入席。所以花惊初他们，还要在这处花园等上半个时辰。 闲来无聊，主仆二人聊天。 蔓春从荷包里取出一瓶桂花水，洒在手里给花惊初整理鬓发：“表小姐，我刚从一人嘴里得知，今日宴会的重头戏是西域进贡的‘青龙卧墨池’牡丹。” “牡丹？” 花惊初搓了搓冻凉的手指，诧异极了。这寒冬腊月的竟然会有牡丹？她是爱花之人，心中不由得又喜又忧。 喜的是能在冬日看到一抹丽色。忧的是这样的花，盛开在不属于自己的季节，花期何其短暂。 蔓春心里得意，语气高昂道：“是啊，牡丹！就停放在不远处的暖房内，除了一株青龙卧墨池牡丹，还有风白丹、彩云、淑女装三个品种。” “呦呵，”花惊初伸手弹了蔓春一个脑瓜崩儿，调侃笑笑：“我们蔓春出息啦。刚来宴会的时候连话都不敢跟旁人说，现在连这些都打听到了？” 蔓春一愣，随即脸红垂眸。她手移到胸口的位置，那里藏着用粗布手帕裹着的几块山楂糕，沉默一下道：“表小姐，那咱们……” 花惊初：“嗯？” 蔓春咬了下嘴唇：“要不要去看看？” 花惊初心里也痒痒，只是碍于这是皇宫，万一出了差错不好交代。蔓春这样一提议，她立刻有种酒壮怂人胆的感觉。 她就是那个怂人！ 花惊初：“时辰尚早，为何不呢？” —— 暖房地点较为偏僻。 绕过一座假山，还需走过小径。 蔓春引着她，很快两人来到了暖房入口处。就是个柴房大小的木屋，屋门没上锁“吱嘎”一声便推开了。里面点着两盏油灯，只照亮了一面墙壁，显得很昏暗。 蔓春道：“小姐，那我在门口给你放哨。” 花惊初赶紧从荷包里掏出几块碎银子，塞到蔓春手上。 她：“蔓春，谢谢你一直陪在我身边。” 很小的时候，她被寄养来将军府的第一天，管事嬷嬷掀开门帘带她见人。 花惊初一眼看到院中那个浑身脏兮兮的小孩。小孩压在细犬身上，任凭狗撕咬着自己的小腿，殷红色的血染红了地上的雪。那孩子却不管不顾，笑嘻嘻吃着狗食。 她又好奇又害怕，紧紧牵着嬷嬷的手。心里既好奇又害怕，怯生生的问小孩：“你叫什么名字吖，你不怕狗吗。” “不怕。” 小孩擦了嘴，一瘸一拐地站起来仍笑嘻嘻答，就好像她不会疼、也不会哭一样。“我叫蔓春，若来世能投胎成一条这样的狗，我也乐意。”