橘红色的晚霞映照山头，已是傍晚了。 蔓春道：“表小姐，今日府上好生奇怪。夫人和她的丫鬟，还有大小姐。她们都忙着梳妆打扮，似是有什么大事。可我一问，她们又摇头不语。” 花惊初对这些事不感兴趣，眼神在书桌上扫了一下。发现自己卷成桶状、用红线捆起来的《鲛人世子》原稿还在，奇怪问。 “蔓春，今日书斋没来人吗？” “没有。”蔓春摇了摇头。她目光盯向红线捆着的那一沓纸，心里纳闷：这玩意，表小姐为何三番四次询问，难不成是什么重要东西。 咬了下唇，连忙补上几句彰显自己的贴心，道：“小姐，真没人来。如果书斋不来取，不如……明日我亲自送过去？” 花惊初和书斋的交易一直是秘密进行。 不仅签了保密协议、而特意用笔名，就是防止旁人找上门来。如果派贴身丫鬟去书斋，万一被人盯上，不就明摆着告诉世人——画小黄册子的是她吗。 “别！”花惊初一想到这，连忙摇头：“没事，书斋若今日没派人来，定是有事耽搁了。不着急。” 蔓春疑惑，心道这东西还非得等人来拿。莫非真是见不得人……再加上那天夜里，表小姐三更天才回来。心里一惊，手上的茶差点洒了。 她忙低头应下：“是。” 两人正在房内说话，忽听得有人“咚咚咚”敲门。 花惊初看了一眼蔓春。 蔓春了然，踱着步子开了门不管是谁上去就咬，道：“敲敲敲，敲什么敲？催命呢？” 一个年轻扎着垂髫发髻，戴布巾的男子站在门前。 “好姐姐，怎么连我都不认识了？”他一见到蔓春开门，立刻迎上笑脸儿道：“夫人和大小姐都准备齐全，在马车里候着了，一直不见表小姐来。” “什么？”蔓春一愣，仔细瞧，这人竟是老爷旁边侍奉着的红人儿——清歌。连忙换了个态度，对着他道：“原来是清歌。” 又听得后面那一番话，心中忐忑。她忙问：“我今日便看到府内的人忙活，到底是什么事儿。” “好姐姐。”清歌道：“今日皇宫内设宴款待群臣及其家眷。老爷身为骠骑大将军，自然是在列表之内。夫人、小姐、表小姐，也在花名册上。” “这……”蔓春听完，立刻打开大门、闪了个缝，让花惊初看到清歌，扭头无辜道：“表小姐，这之前没人说，我也不知道呀。” “不怪你。”花惊初听到了他们的对话，心里便明白了——多半是陈宝珠干的好事。不让旁人告诉自己【晚宴】的消息，专门等着看她出丑呢。 她今日刚从靶场回来，身子酸痛不想出门。 唉，真是，寄人篱下半点不由人啊。花惊初坐到梳妆台前，对着镜子一边梳头，一边对清歌说：“你去回大伯父。说我有事耽搁了，这就来。”