天和三年，万里霜天，秋霄月朗。 落石巷安静地匍匐着，破败矮小的两排房子像是耄耋老人零落的牙齿，坐落两旁，任由冷风穿来穿去。 长巷尽头，老槐树在月光里投下了一道鬼魅般的影子，直指着一扇满是裂缝的笨重木门。 这已是整个落石巷最好的一处屋子，墙体完整，屋顶有厚厚的一层茅草。半只残烛立在小木椅上，屋子正中是四五根挣扎着即将燃尽的柴火。 蒋一乔捧着一床满是补丁的棉被，认真修补着破洞，乍一闭眼，酸涩感立即充盈了整个眼眶，让她几乎流出泪来。 王丽从门外出来，不由分说地将被子从她手上夺走，又用木棍从火堆里扒拉出一个小小的红薯，塞进她的手里：“你说说你，既然被接回了蒋府，怎么还成日跑来受罪。” 蒋一乔两只手倒换着红薯，指尖都被烫的通红，才小小吃了一口，便笑眼弯弯，满足地呼着热气：“往年这个时候不也是我帮着您缝被子嘛。” 她如今正直碧玉年华，脸上还有未褪去的稚色，糯米团子一样的小脸，映在火光里，白净软和，比三月的桃花还要明艳可人。 只可惜一身粗布衣服被洗得发了白，长发如云，却连钗饰都没有一件。 王丽心疼地替她整理了一下鬓边碎发，终于还是没忍住，低声叹道：“明明是蒋府的大小姐，若是大少爷和夫人还活着，哪能让你在这受委屈。” 长陵蒋氏乃是官宦世家，贵不可言，往上数三代，代代皆有名臣出仕。 蒋一乔的亲祖父凭借从龙之功，官至宰执。父亲是嫡系长子，一身好功夫，十六上战场，二十四便封了将。叔父蒋文崇年少入阁，如今也已官拜三品，任户部尚书一职。 八年前，蒋一乔的祖父病逝，父亲战死沙场，母亲历了千难万难，终于带她回到长陵，却被蒋府拒之门外，不过一年光阴，便在郁郁之中追随蒋父而去。 自此，蒋一乔被蒋氏遗忘在了落石巷，叔父、祖母皆对她不闻不问。 “大少爷年纪轻轻便封了忠武将军，为朝廷流过血，为百姓丢了命！不看僧面看佛面，二少爷怎么就这么狠的心肠，怎么就舍得对你这个亲侄女不理不睬。连你父亲的牌位都一直拖着，进不了祠堂。”王丽说到伤心处，竟抹起泪来。 她是蒋府的老人，受过蒋一乔父母的恩惠，虽说早早出府嫁了人，但在蒋一乔失去双亲之后，还是将她接到了自己身边照看，如今年纪也大了，每每忆起往事，总要哭上一场。 “人死灯灭，祠堂进与不进也没什么分别。”蒋一乔不说还好，甫一开口，王丽便哭得愈加伤心。蒋一乔只好将红薯放下，囫囵钻进她的怀里，仰头撒娇道，“婶婶哭什么？您常说我委屈，可我不觉得呀。每天和您、和山子叔、和石头哥在一起，我很开心！” “你就是个没心没肺的。”王丽不轻不重地戳了戳蒋一乔的额头，眼角的皱纹又深又长，让她整个人都透露着一股难以言说的哀怨与担忧，“蒋府若是一直不管你，倒也罢了。可偏偏如今又找上门来，要给你议亲。这是为你好吗？这分明是要你替他自己的女儿跳火坑！那向二公子分明……分明……” 王丽说不下去了，只能愤愤地转过头，又抹了两把眼泪。 “身体不好嘛，我知道的。”蒋一乔赖在她的身上，轻轻将她未说的话说完。 现下的朝廷里，卫王手眼通天，民间甚至有“卫王与皇帝二分天下，世间奇珍无不先进王府而后进宫廷”的说法。 王丽口中的向二公子名为向安，在家行二，乃是卫王同父异母的弟弟，照理说也是个带金佩紫的贵人，可偏偏是个出了名的病秧子，一年四季汤药不断，时不时便要惊动整个长陵的名医去替他吊命。 前些日子，太后赐婚，命蒋氏嫡女嫁与向安为妻。 这桩婚事究竟如何兴起，蒋一乔并不清楚，只知道蒋文崇舍不得自己唯一的女儿嫁去守寡，于是终于想起了自己还有个侄女，连夜就派人将她接回蒋府。 她倒是也试图逃过，只是还没走出城门，便被抓回去关进了柴房。 蒋文崇又是用王丽一家的性命威胁，又是命人给她断水断粮，逼得她亲口将这桩婚事应了下来。 虽说这其中有许多波折，但自从答应蒋文崇，蒋一乔便再未为此烦忧过。 向安虽然身体羸弱，毕竟是个好脾性的人，在整个长陵也算是有口皆碑的，不过是死得早些，她再重新过上自己原本的日子就好，并非是什么扰人的问题。 蒋一乔一只手将王丽紧紧揽着，一只手替她擦去眼泪，软着声音央求：“婶婶别哭，嫁去卫王府也没什么不好的啊。您想想，卫王多有钱呀。等我嫁过去，咱们也是有钱人啦！”