急匆匆回来。
秦缨一听禀告傻了眼，“没有回城？”
沈珞点头，“不错，带了二十多人出去，一天一夜也未归来，谁也不知道去了何处，说今天早上，大理寺派人去找谢大人，都未找到人。”
秦缨面色暗沉下来，又转身看向窗外天色低喃，“……七八日……倒是不急……”
白鸳和沈珞对视一眼，忍不住问：“县主在说什么？什么七八日？”
去睦州要七八日，一来一回，至少半个月功夫，因此谢星阑仍在专注眼前的案子，秦缨心神一定，“没事，明日再去问。”
谢星阑出城未归，秦缨也安心用自己的法子排查嫌疑之人，如此前后算计了多次，其他人倒也罢了，对阿依月的怀疑却越来越笃定。
按众人证供，在翠嬷嬷和永宁公主看见阿赞曼身影之时，只有阿依月一人在西南方向，而其他人当时纵无人证，可按照随后出现之地来看，也绝不可能案发时在邀月楼。
想到阿依月天真无邪的眉眼，再想到那日被禁足时的恼怒，秦缨心腔却越来越冷硬，初七午后，秦缨正要再派沈珞去金吾卫衙门，宫里却来了人。
来的是太后身边的邓春明。
“太后娘娘今日在畅音楼听戏，想着几日未见您了，便派小人来接您入宫，今日阿月公主也同来，这几日她在宫中不甚开怀，太后娘娘的意思，也是让您入宫开解开解。”
太后旨意如此，秦缨不得不遵，与秦璋交代一声后，她更衣出了门。
马车行在御街上，虽晴两日，但坊间明显冷清许多，严寒尤甚，繁华锦绣的一百零七坊皆笼罩在一片萧瑟皓白之中，直等到了宣武门，煊赫巍峨的宫门城楼透着天家气象，这才令秦缨精神一振。
等入宫门，秦缨才问邓春明，“阿月这几日做了什么？”
邓春明无奈道：“陛下开头两日令她禁足，但她哪里能愿意，闹得永元殿不消停，前日还哄了五殿下带她出去，五殿下因此惹得陛下不快，直到昨日陛下松了口，允她随意走动，但仍不准她见南诏另外两位皇子，那两位皇子也不高兴，但也没法子，而他们听闻南边也开始下雪，便上了文书，想告辞回南诏去……”
入了第二道仪门，便进了内宫，没走多远，便见一栋雕梁画栋的三层小楼伫立在一片宫苑之中，正是畅音楼到了，只听楼内丝竹管乐之声悦耳，吟唱的，却是一道凄楚的女子之声，秦缨听不懂唱词，只一路到了帘幕掩映的看台，给太后请安。
刚上廊道，秦缨便见除了太后和阿依月，后宫嫔妃与永宁公主也在，瞧见她来，永宁公主倒是比旁人更为惊喜。
“给太后娘娘请安，拜见皇后娘娘，拜见诸位娘娘——”
太后笑道：“来哀家身边坐，阿月也在此，你们小辈好说说话。”
阿依月坐在太后身边，眉眼间无邪不复，正面无表情地望着她，待秦缨落座，阿依月也不开口，只端着茶盏，沉默地饮茶。
太后笑问：“这曲戏文可听过？”
秦缨仔细听了片刻，摇头，“还真未听过。”
太后便叹道：“这几日天冷，西北雪灾之事也令宫中众人人心惶惶，本想听个戏文散散郁气，谁知戏文也是个惨的。”
秦缨不解，一旁德妃道：“太后娘娘，戏文故事嘛，左不过是这些风花雪月恩怨情仇，这一折虽悲惨，但好在这二人情比坚金，并无辜负。”
对面戏台上，盛装的女伶正在凄凄低唱，秦缨分辨半晌，才明白这是一桩殉情故事，书生遇见了平民姑娘，互生情愫，却不料天家贵女横插一脚，要定书生为婿，后二人历经坎坷不愿分离，末了双双殉情而亡。
太后失笑摇头，“到底是哀家老了，欣赏不来这些忠贞不二。”
说着话，太后又看向秦缨，“你父亲在做什么？”
秦缨道：“还是在准备母亲的祭日，城外有流民，父亲打算设赈济粥棚。”
太后叹道：“哀家见了这么多人，也就你父亲是个痴情的，哀家听闻那位赵将军的案子进展不大，你可知如今怎样了？”
秦缨眼风扫了一眼阿依月，坦然道：“有了些眉目，但还缺少人证物证。”
太后望着秦缨拍了拍手，“小姑娘家家的，愿意出力自是好，但也莫要累着自己，年一过你便十八了，你父亲也不为你操持终身大事。”
秦缨乖觉道：“父亲想多留我两年。”
太后摇头，“你啊，怎么与湄儿一般说辞？要知道京城的世家子弟虽多，但真论得上年轻才俊的，却是一只手都数得过来，你不着急，自有旁人着急，到时候都被抢完了，你该如何是好？”
说至此，太后不知想到什么，又低声道：“可不能学芳蕤，看中那门不当户不对的。”
秦缨一惊，“芳蕤？她……您怎么知道？”
太后老神在在的，“哀家有意为芳蕤指亲，本是让她母亲回去问问她