燕京风起云涌时, 祝凌已随着霍元乐他们一起，到了韩国的国都九重。他们到达的这天，正是正月十五的晚上, 街上彩灯如昼, 游人如织，看起来像是滳洛城的归节, 但又与归节不大相同。
九重的百姓穿戴明显比滳洛城的百姓好得多，街上售卖的东西种类也更丰富, 他们坐在马车上，吆喝声已传入他们耳朵里。
“想去玩便去吧。”霍元乐在马车上半阖着眼，马车行驶时带起车帘振动, 在他脸上投射出明灭的光影，“宵禁前记得回来。”
“花灯节这天明明没有宵禁。”芷兰小声地嘟嚷了一句, “臭公子，老古板。”
霍元乐突然睁开眼睛，芷兰下意识捂住嘴, 只是满脸都是掩饰不住的心虚。
“我什么都没说！”她一溜烟地跑下去, “我宵禁前肯定回来！”
马车的门扉随着她的动作开合又关上, 室内重新陷入了安静。
在安静之中, 祝凌问：“霍公子不去吗？”
“我不喜热闹。”霍元乐回答她，他的情绪大多数时间都很淡，无论是正面的还是负面的, 都很难在他身上长久留存，他身上似乎永远萦绕着一种疲惫的倦怠感, “姑娘想寻的人在载平道，左转第七家便是。”
祝凌颔首：“多谢。”
“不必谢我。”从进了九重之后，霍元乐的情绪明显低落起来, 眉心那刃刻痕更深，“姑娘自便吧。”
一路同行，确实到了分别的时候，霍元乐身边的事太多，返程途中光是刺杀就遭遇了两次，对于想要远离麻烦的祝凌来说，他不是个好的同路人，但对于丹阙而言———
“若是有麻烦，你尽可来寻我。”
霍元乐听到一道低哑的女声，他睁开眼睛，光影交错，那张英气的脸庞上带着浅淡从容的笑，不同的容貌，相似的话语，渐渐与遥远的记忆重合起来。
他的指尖颤抖了一下：“......好。”
于是那名为丹阙的女子掀开帘子出去了，不算太宽敞的马车里，突然变得空荡起来。
霍元乐抚着手腕上陈旧褪色的红绳，喃喃自语：“将军......”
他陷入到了回忆里。
*
“你这么胖，还有脸在先生面前抢我的风头？”一个脸颊圆圆的、长得颇为敦实的少年被人压倒在青石地面上，白皙的脸庞和粗砾的地面摩擦，带来直入脑髓的刺痛感。
“霍元乐———”说话的人正在变声期，声音难听得厉害，“你算个什么东西？”
“三品文官之子，也敢和我相争？”话语嚣张的人蹲下/身来，拍了拍那个少年的脸颊，语气里是毫不掩饰的恶意和不屑，“我可是贵妃的亲弟弟。”
他啐了一口，骄横的态度漫溢出来：“不识好歹的东西！”
———韩王在位时期，贤贵妃在后宫只手遮天，连王后都要避其锋芒，身为韩王最偏宠偏爱的那个，默默无闻的韩家也是一人得道鸡犬升天，地位跟着水涨船高，作为贤贵妃唯一的亲弟弟，莫运盛在国都九重里，也是日益嚣张起来。他还算有点脑子，韩国宗室王亲都不敢招惹，但对于那些品级不算特别高，堪堪只能摸到太学入学门槛的官员之子，就算不得客气了。
父三品及以上，其子可入太学。
霍元乐的爹去年刚升三品，还不是实权职位。他在家中行二，上有被父亲器重的嫡亲大哥，下有被母亲宠爱的宝贝幼子，只有他夹在中间，从没受过什么偏爱，所以每次受了委屈，他便会将自己关在房间里大吃大喝，久而久之，身形就和被吹起来的气球一样，渐渐圆润起来。若非脑袋聪明，课业成绩甚至胜过他大哥一筹，他爹根本不会费了些关系，将他也给转入到太学里来。只是在这太学里书还没安生读上两月，便被莫运盛带头找起了麻烦。
脸颊被按在地面上的滋味并不好受，霍元乐忍不住挣扎起来，但莫运盛的跟班数量众多，他们牢牢地压着他的四肢，将他固定在地上。
“我说你就别挣扎了。”莫运盛被他滑稽的姿态逗得哈哈大笑，“你看你现在的样子，像不像个在地上爬行的乌龟？”
他手舞足蹈地比划着，声音刺耳又难听，恶意扑面而来：“你看他肚子一压扁，是不是胖得和龟壳似的？”
“来来来，给乌龟翻面了！”他吆喝着走来走去，身上的金银饰品在阳光下反射出刺眼的光芒，刺得霍元乐眼圈泛红，“晒乌龟喽！”
他被人强制地从地上拉起来，仰面固定在地上，余光中，他看到了一个熟悉的人影：“大哥！！”
他大哥也在太学里就读，此时到了他们散学的时间。
“大哥！救我啊！救我！！”
霍元乐嘶喊着，少年的声音清亮又明显，是濒临绝望的小兽在向亲近的人求助。
他看到他大哥的脚步顿了一下，希望在他眼中燃起来，像一簇小小的火苗。