王小石在回春堂里当药师。 回春堂是老字号的药局，平时他偶尔也替人接骨疗伤，甚有神效。 这日来了位稀客。 “本想乘着天晴修缮屋顶，不慎摔断了手，辛苦小兄弟你了。”说话的是位约莫廿二年华的女冠，鹅蛋脸，神情恬淡。 王小石被她的客气弄的有些不好意思。 “朝彻子！你好了没！”馆外突然传来一声小丫头的催促。 “您是玉清昭应宫的师傅？”王小石注意到对方的发顶。 历朝皇帝虽也有下旨修建寺庙，但庵中道姑已不是全依靠香火施舍为生，有时候还须自食其力，其中文绣织锦，多是出自女尼道姑之手，手工巧丽，颇为闻名，帽行老板很喜欢她们做的东西。 那女子起身拜别，覆在白贝莲花冠上的逍遥巾如云似雾，笑着回他道：“记名修行的俗家弟子。” 馆中还有其他人，闻言哈哈一笑：“可是玉真、玄机之流？” 这些江湖人并非恶意，只是平时嘴上没把门惯了。何况这位号“朝彻子”的女冠穿着极为风流，并无多少方外之人的气度。 浓红的旋裙，浓红的亵衣，只松垮披了件绛色丝绸鹤氅在外。 由于料子贴身仿若无物，远看像不着寸缕被人兜头泼了身狗血，王小石出于礼貌没多瞧。 但他感觉这是个怪人，怪却好，怪好的。 回春堂门口女冠亲切拉着他的手说自己俗名袭予，有机会来宫里找她玩，说罢转身和同伴离去。 玉清昭应宫在哪？王小石下意识思索。 从这条街出去，经过三合楼，出了城门便是。 * 三合楼包间里，“五虎断魂刀”彭门彭天霸的衣钵传人彭尖向自己的主人汇报消息，正念到自在门无情的小师妹明日就会抵达汴京。 凭栏倚着的人十分俊朗，脸若冠玉，神态间自有一种贵气。 不过此刻这位赫赫有名的神通侯手中扇子不摇了，连“嗯”懒得再回一声。 不对劲儿，彭尖抬头才发现自家侯爷在走神。 方应看皱着眉、眯着眼，神情严肃望向熙熙攘攘的大街。 不敢出声扰了主人的思绪，彭尖顺着主人的目光往下去，却并没发现有什么异常。 此时浓红的衣裾已完全消失在了街角，如游鱼汇入江海。 这是一种怎样奇异的感觉呢？ 在这大城市里，有活力的源泉，暮气的蒸笼，既是功名的温床，也是罪恶的深渊；是英雄得志之地，名士得意之所，亦是志士颓靡之处，好汉落魄的地方。 除非把那抹浓红变为金明池中的锦鲤，否则汴京城的天怕是要变了。 初入京城、他少年时才有的不安竟卷土重来。