处跑来的李昭儿。 公主的鹿皮软靴踩在苜蓿草的绿浪上，苜蓿的青气裹挟着少女身上的药王香气朝他扑面而来。 叶寒廷不为所动，缓缓抚摸马儿的鬃毛。 李昭儿以为他是专心喂马才没看见自己，心思单纯的公主从不将这点微不足道的失礼放在心上。 “我来了！” 这时，叶寒廷才装作刚看到她的样子，敷衍一揖。 公主绕着馒头转了两圈，神色疑惑不解。 “就小半个月不见而已，它怎么这么胖了？肚子大了好一圈。” “去势后的马都这样。”叶寒廷声音清冷。 馒头品相一般，本来送不到皇家马场，马户牵着马驹到城外的军马场卖，那段时间卫闯刚回京，李昭儿整日都要跟着去军马场检阅军马，正好看中这匹孤零零拴在一边的白马。 馒头除了毛色尚佳，别的都属下等，偏就命好被公主看上了，非要带进宫。 圉官们担心这样的血脉混入皇家御马中，便禀明公主，直截了当地割了马卵子。 阉割后的马儿温顺易驯，给公主当坐骑再适合不过。 李昭儿道：“我看你还是别喂了，馒头再这么吃下去，马儿也要变成猪儿了。” 之前还不觉得，大概是那时每天都来马场，所以馒头胖了她也看不出来，这次小半个月未见，前后体格差别，一眼就看出来了。 李昭儿掠过叶寒廷手中的缰绳，翻身上马。 新马鞍的皮革四角系了花花绿绿的流苏，公主将它们慢慢吞吞地都一一理顺，一切都顺眼了她才肯走。 一片苜蓿叶子沾在靴子上，李昭儿甩了几下都没能甩掉，靴子上有绿色的草汁，她又舍不得蹭在馒头雪白的马肚子上。 公主坐在马背上，翘起脚尖，点了点下巴。 “叶寒廷，我脚上有片叶子。” 叶寒廷拍掉叶子。 “我让你拿掉，没让你打我的脚。” 叶寒廷充耳不闻。 “下来。” “什么？” “马镫短了。” 小姑娘正长个子，抽条比苗快。 馒头吃胖了，马镫子挂在马背上，垂下来的长度已经不容许公主伸直双腿，只能委屈地蜷着。 “哦，好吧。” 李昭儿熟练地下马，脚刚沾到地，突然觉得不对劲。 “什么时候轮到你命令我了，我是公主，你只是个马夫，不可以用这种平起平坐的语气跟我说话。” 叶寒廷比她大不了几岁，说话总是一副不容置喙的语气，理直气壮地姿态一点也不像寄人篱下的奴仆。 有道理的话公主一向都听，所以才愿意下马，可嘴上还不忘要批评一句。 叶寒廷对此习以为常，他调整了马镫的长度，拉着皮带，突然问了句：“怕不怕疼？” “什么？” 叶寒廷手上的动作顿了顿。 “即便骑术精湛，也要做好随时摔下马的准备，要是摔下马了，公主怕不怕疼？” “又不是没摔过，我才不怕。” 叶寒廷望了她一眼：“那很好。” “再试试。” 李昭儿依言上了马，腿上的确比刚才舒展多了。 她居高临下地对站在一边的叶寒廷说道：“我带馒头去林子里跑一跑，你跟在我后头，帮我挡着那些跟屁虫。” “好。” 她又俯身摸摸马头：“馒头，我们去消消食。” 每次公主在林中纵马，护卫和骑奴都会驾马紧随其后，不时还要追着提醒，殿下慢些，慢些… 李昭儿耳朵都快出茧子了，是以比起皇家马场，她更喜欢去城外军马场，一来能时时见到阿闯，二来军马场林地广阔，地形复杂，疾打马鞭，就能将那些尾巴甩得远远的。 皇家马场的后山是一片树林，山路狭窄，有些地方甚至只能容一匹马通过，山中没有凶兽，只有一些野兔獐子，闲暇时可以容公主打猎玩耍。 在林子里跑了几圈，李昭儿踩在马镫上回头望，叶寒廷不负重托，护卫的队伍被压成一条山坳里的毛毛虫，歪歪扭扭进退两难。 公主这么做不是一次两次，护卫们都清楚质子是遵从公主的旨意，早已习惯，也不急于追上御驾。 此时已过午时，公主还没有尽兴而归的意思，仍然流连在山中打马追赶野兔，时缓时疾。