宁帝下令贬贤王为庶人，此事一出惊动整个永乐城。君隶登基以来，这是头一个被贬为庶人的皇子。接着，宁帝秉着雷霆之势清理从前支持贤王的朝臣，此次行动波及甚广，宁帝却丝毫不手软，他似乎用这一举动来警告众人不得结党营私，否则后果自负。 此前，春闱的主考官是贤王派的官员，因贤王被贬为庶人，他也锒铛入狱，宁帝特意请了乞骸归乡的太师俞世清出山，担任春闱主考官一职。这消息一出是举国震动，这俞世清曾是教导过楚王，在这个关键时刻，宁帝特意选择由他担任主考官，其用意可见一斑，几乎是向世人宣告——楚王即将入主东宫。 凤栖殿里，皇后一面将茶递给楚王君昭一面说道：“没想到事情竟进展得这样顺利。” “是啊，我也没想到。”事情有了着落，这苦涩的茶到嘴边都变得甘甜无比，楚王也露出了笑容，“当初，也亏得段榷眼尖，寻出了君昭在我府里埋下的探子，我这才想起了这招，他既用探子打探我的消息，我为何不能以其人之道，还治其人之身么？那君昭，待下人甚是无礼，动辄打骂，底下的人早就不安生了，我暗暗挑动，他们就动了起来，丝毫不费力气。” 说着他又忍不住叹了口气：“不过，也是君昭太过猖狂了，竟在府里藏着禁军的部署地图，这玩意儿要真的到了父皇那里，真是神仙难救。” “若他自身干净，咱们还得费劲去想着给他造出点什么。幸好，不需要走到这一步。”皇后笑道，“好在早做准备，也不至于事情发生时没有应对的法子，也算是未雨绸缪了。” “不过，我没有想到父皇反应竟如此迅速，原以为这事会拖到明年，没想到不过一月有余，事情已经接近收尾。”说到这里，楚王忍不住叹了口气，“果然是君威难测啊！若非亲眼所见，我还真的不信父皇会对三哥如此决绝。” 一切都如他们所料，贤王君曜被贬为庶人，太子之位眼下已非他莫属。但想起以往宁帝对君曜的舐犊之情，再对比如今的冷淡漠视，如今楚王虽已胜券在握，亦忍不住感叹兔死狐悲、物伤其类。 看着楚王面色凝重，皇后柔声问：“在想什么呢？” 楚王回过神来，诚实道：“儿臣有些不安，看着父皇与三哥走到今日这般田地，再忆起从前三哥盛宠的时候，儿臣害怕以后也会.......”他不敢把剩下的话说完，害怕说了之后会应验。 “不会的。”皇后伸手抚摸楚王的手，轻声安抚道，“昭儿，你和君昭不一样，自始至终都不一样，你父皇心中属意的一直都是你。” 楚王微微抬头，不可置信：“母后，您该不会是在安慰我吧？” “当然不是，母后说的都是实话。”皇后缓缓笑道：“君曜性子浮躁，嚣张跋扈，便是文武双全，这样性子哪能堪当大任？我清楚，陛下更加清楚，这些年来，你们兄弟几个表现得如何，陛下都看在眼里，兄弟里便数你最为出众，不选你，还能选谁？” “真的吗？”楚王难以想象这样的话是出自皇后之口，皇后素来严厉，平日里鲜有赞美之词，也正因如此，他才会因此感到格外的喜悦。 “我不是你父皇最喜爱的女人，但你却是他最喜爱的儿子，这一点毋庸置疑。”皇后正色道，“你要牢牢谨记，断不能似君曜这样骄傲自满，莫要辜负了你父皇的一番期待。” 楚王起身作揖：“这是自然，儿臣定不负父皇与母后的期望。” 皇后扶他坐下，瞧了片刻，再嘱咐道：“话虽如此，你也断不能掉以轻心，还有一人你需要注意。” 楚王抬眸：“谁？” “陵王。” “陵王？”楚王甚是意外。 皇后看了他好一瞬，眼波流转：“依你看，陵王如何？” 楚王思考了一瞬，说道：“目前看不出什么。他话很少，许多时候咱们想套话都套不了几句，但我瞧着他又不像是装的模样，他貌似很不耐烦宴席。” 皇后沉吟道：“会不会是刻意而为？” “不会，母后放宽心。”楚王肯定道，环顾四周，小声地说道，“他没那个心思，他连府里的仆人都懒得管，整个王府松松散散的，平日里游手好闲，只看些山水游记，嘟哝着不能外出。况且，每每兄弟间聚会，他就差把‘不情不愿’四个大字写在脸上了，如果是刻意而为，他应该不会让我们瞧出来。” 楚王不禁感叹：“即便他有这心思，又能如何呢？他才刚回来，这里人生地不熟，毫无势利，都不一定能摸得着道。” 皇后神情严肃，正色道：“防人之心不可无，功德圆满与功亏一篑有时只在一念之差。稍有不慎，便会满盘皆输，实在大意不得。” “母后用心良苦，孩儿自然晓得，亦不敢怠慢。”