老牛调转车头，准备找个小茶棚喝口茶，歇口气，等着傍晚时将姑娘们载回去。 漂亮少年露出感动的表情，盯着巧儿，认真地道：“谢谢你，巧儿，这个钱我一定会还你的。” 巧儿瞪他一眼：“谁要你还！” 说着，同圆圆挽着手去了。 街上怕不有上千人，柳树下，墙边，街上全是花花绿绿的人，不仅有穷人家的女儿，还有一群戴银钗，着纱裙的美貌少女，她们肤色白皙，妆容精致，顾盼间风情万种，简直像个富家小姐。 她们看见穿麻衣的少女时，眼中闪过一抹好笑的神情，与同伴低声讨论她们用的廉价胭脂。 她们口中的廉价胭脂，已是麻裙少女们能买到的最好妆品，素日是绝对舍不得拿出来用的。 这世界岂非也是如此，有些人随手遗弃的废物，确是另一些人梦寐以求的珍宝。 朱漆大门一开，门上鎏金首辅在阳光下耀起淡金色光芒。 朱墙碧瓦，雕梁画栋，透过繁茂的枝叶，隐隐可见高檐下悬着的琉璃花灯。 这座府邸宏伟精致，简直像是一座小宫殿。 楚家是何等富有，不愧为为四家家族之首！ 门外摆了两张桌子，两名穿长袍，戴方巾的中年男子坐在桌前，替来参选的女孩儿们登记，登记的格式：姓名、年纪、家乡。 登记的人也分为两队，一队是衣着鲜艳的少女，一队穿麻裙的少女，两条队伍均已排到街外去了。 轮到漂亮少年登记时，青袍先生抬头瞧了他好一会，一张脸竟比女孩儿还漂亮，一时分不清是男是女，便问：“你叫什么名字？” 少年故意放柔了嗓音，温声道：“裴富贵。” 他白皙俊美，睫毛长而浓密，语气又温柔，倒真像个女孩儿。 老先生问：“既是女孩儿，为何要穿男人的衣服？” 巧儿忙替他打圆场：“她是寄住在我家的表妹，姑姑说女孩儿一个人在外头危险，便要她出门时着男装。” 因着后头还有人排着队，老先生也不欲耽搁时间，便记了姓名，放她进去。 圆圆咯咯笑起来，巧儿也在心里偷笑，却也有些担忧。 纵然裴大哥能逃得了老头子的眼睛，能在府里做活么？ 登记完毕后，少女们按五十人为一组，一共有十组，各自在院子里站好队，由十余名容貌秀美的青衣婢女领到考核地点。 进了楚府，路过花园时，众人不由得睁大眼睛，眼里满是兴奋之色。 这哪里是花园，明明就是一座花山，假山飞石，小桥瀑布，幽深回廊。 放眼处，是一片千红百媚的花海，在微风下起伏如波浪，浓郁的香气缠绕鼻尖。 不同种类的花栽种在不同花圃里。 走过金黄的太阳花圃，便是血红的彼岸花，宛若火烧；走过彼岸花圃，便是海棠花苑，是带香的西府海棠；走过海棠苑，就是一大片绿色的湖泊，湖泊中开满粉嫩的荷花，粉花绿叶间，还有一叶轻舟。 从府外走到花园，已用了半个时辰。 青衣婢女领着众人七拐八绕，来到一处宽阔干净的院落，三个衣着光鲜的老嬷嬷站在台阶上，浑浊的眼神打量着这群年轻又害羞的少女。 少女们立即挺直腰杆，垂下眼眸，心脏砰砰直跳。 其中一名长马脸的嬷嬷走下来巡视一圈，又长又干的手指指向圆圆：“你出来。” 圆圆眼睛一亮，昂首挺胸走到嬷嬷身前。 长脸嬷嬷又指了指几个女孩儿：“你，你，你，还有你，都出来。” 四个女孩站在嬷嬷身前，嬷嬷伸手一指西北角一扇木门：“你们可以出去了。” 圆圆睁圆了眼睛，眼珠子又黑又亮：“去哪里？” 嬷嬷道：“回家去？” 其他三名女孩儿眼神黯淡，知道自己已被淘汰。 圆圆还在问：“回家去等消息？” 嬷嬷道：“不必等了。” 圆圆道：“难道今天就上工吗？” 嬷嬷：“不必上工。” 圆圆：“哪天上工？” 嬷嬷蹙了蹙眉：“哪天都不必上工，让你回家去的意思就是你不用来了。” 圆圆缓缓睁圆了嘴巴：“为什么我不用来了？我会洗衣服，会扫地，会洗碗。” 嬷嬷上上下下，仔仔细细打量她几眼，指着她圆圆的肚子道：“就凭你这二两肉，就算会洗金子，也进不了府。”