应的，民风十分开放。十五仍未嫁的女子皆可自行婚配，野合于沅水之畔，甚至男女之间歌咏以表爱意，爬墙私会等，官府皆不禁止。至于十五及笄前已由父母婚配的，与未来夫君相会不禁。 季忧正要将这茬儿说给女儿听，却见女儿垂首不语，依稀可见面颊苍白。 季忧收住口，猜了会儿，以为是女儿害羞。他朗声笑道：“王比你还小半岁。你如今见他……” 季忧说着拿手比划了下，笑道：“他才到你肩头高。还是个孩子模样呢，你羞什么？” 季鹛两颊微热，抬起头，抱着本不该抱的希望，试探着问父亲。“他……王，他真的会来么？” 季忧还不及答复她，远远的，从竹径走来阿秀婆婆。 阿秀婆婆远远地一甩手帕，焦躁道：“鹛姑娘哎，你怎地一人到前头来了？若是教王给撞见，可不是失了礼数。” “失什么礼数？”季忧最见不得人说小女儿不好，当下虎着脸，呵斥道：“他俩是要做夫妻的人，哪儿轮得到你个老婆子叽叽喳喳！” 阿秀婆婆方才教竹影遮了眼，此刻走出来，见到季忧。立即侧身行礼，“给大人请安。” 季忧还在生气，吹胡子瞪眼地望着她。“下午王过来，你就别出来了。” 阿秀婆婆怔怔结舌。 季忧却已不看她，转向乖女。“鹛鹛啊，你今日就好好梳妆，下午王来了，我差人唤你。” 季鹛眸光流转，欲语还休，像是会说话一般。 半晌，盈盈地侧身一礼，转身去了。 季忧这才开始训斥阿秀婆婆。“鹛鹛生性多疑，什么事儿都喜欢藏心里。再者，她身子骨本来就弱，你越是指责，她便越是爱多想。我请你来教养女儿，是为了让她长成后为母为妻，举止大方得人欢喜。不是让你镇日打压她！” 阿秀婆婆低头应是。 临了，待阿秀婆婆躬身走远，季忧却是长长地叹了口气。女儿天性多思多虑，最不适合入宫，可如今……聘书已经下了，若果真退婚，又让她今日如何抬得起头？ 只得将错就错罢了。 - 南极洲漫长的春风吹过窗棂，窗棂外一枝春梅隐约可见。 季鹛倏地抬头，问：“这梅花，怎地移到这里来？” 她生性喜梅，父亲却总忧虑梅子乃酸心树，甚爱之，易早夭。家中种植白梅数十株，却从不移至她窗前。 若是她想去摘白梅，必得走过竹林，去后园。 今日怎会有白□□窗前？ 阿秀婆婆早晨挨了训斥，眼下正不声不响地替季鹛纳婚衣。听她问梅花的事，歇下手，抬头眯起浑浊老眼看向绮窗外。“咦，这株梅花好似在动弹？” 季鹛原本正支颐春困，此刻见长日锦云无定，鸟喧窗纱，不觉的发疑。她起身，站到窗前，果然见那支白梅在动。 窗纱外，一个白衣少年手举梅枝，正笑盈盈地逗她。“可算醒了！不枉本侯爷举着这花，绕了半晌。” 季鹛静静地打量他，摇头。“我从未见过你。” 但她知晓来的是公子谌良。 父亲在军中与谌良素来不和，往常茶前饭后，不止一次与她抱怨过，说谌良虽是个小娃娃，行军打仗却是个人才。只可惜，为人乖戾，不易说得上话。 又说，可恨那谌良，自个儿不规矩也就罢了，偏还要与王混作一堆，搅的帝国乌烟瘴气。 在父亲间或夸奖、时常埋怨的话语中，季鹛知晓这位诸侯公子爱穿白衣，日常在额心挂块碧玉。又听闻，这位公子谌良容貌生得阴柔，貌若好女——眼前这位便就是了。 只是她不记得，曾见过谌良。 谌良手举梅枝，笑嘻嘻地立在窗下望着季鹛，道，“你认得我。我也晓得，你爱这梅花。” 隔着窗，谌良将梅枝递给季鹛。 季鹛垂眼望着一支开得簌簌的白梅，低头，没接过花，反倒问他：“你是来找我父亲的么？” 谌良见她不接，径自将梅枝放在窗台，双手一撑，侧身坐在她窗台上，转脸望着她。 春风中一时梅香沉郁。 谌良目光悠悠，季鹛竟不敢接。 坐在案前缝制婚衣的阿秀婆婆张眼望见，刚要训诫季鹛，想起今早被季大人训斥场景，又把话咽下去。但要嫁人的姑娘，在自家窗台与别的少年郎含笑对视，说出去总不成规矩。 阿秀婆婆掂量再三，隐晦地，重重咳嗽了几声。 季鹛一惊，立刻退开，离窗台几步远。