正殿内，萧莫言将画轴收好递与秦荣。 沈子夜暗自得意，敷衍了事与萧莫言赏画。 不过是一幅寻常的大漠落日图，残阳如血中，一只孤鹰追日而去。 包明欢踏入正殿，屈身行礼： “妾身，拜见太子殿下。” 萧莫言方免礼，沈子夜迫不及待道：“侧妃身子如何了？” 包明欢敛容收色，故作忧心道：“尚不稳妥，恐会滑胎。” 萧莫言不动声色，已知包明欢在诓骗沈子夜。 沈子夜焦灼不安，不好显露出来，假意安抚包明欢道：“欢姐姐莫要忧心，侧妃吉人自有天相，定会无事的。” 语毕，匆匆向萧莫言告辞离宫。 秦荣领着几名宫人，为沈子夜夫妻二人撑伞遮雨送离出宫。 阮翛然方想入殿，将包明欢所言相告。 瞥见王公公撑伞而来，忙向内通报：“太子殿下，御前的王公公来了。” 萧莫言正背身而立，凝眉深思万千愁绪。闻此亦是一惊，王公公去而复返不足一个时辰。 王公公衣摆被雨水溅湿，可见一路步履匆匆。 他将纸伞递与一旁的随行太监，眉开眼躬身笑道：“太子殿下，陛下请您，速去太极殿。” 萧莫言不便多问是何事，应声与王公公去往太极殿。 雨势停歇拨云见日，一时晴和如秋，不似初冬清寒。 顷之，到了太极殿宫外，王公公悄声提点道：“左尚书，在殿内。” 萧莫言不露声色，颔首低眉略表谢意。实则内里万马奔腾，难以平静。 左尚书——颜如珩，统吏，户、礼三部。因丁父忧，守制于惠州老家守丧三载。 算算日子，正好满三载多一月。 守丧期满，回京复任。 颜如珩曾是兼任太子太师，做了萧莫言两年的老师。 太子妃至今悬而未决，便是因颜如珩守丧不得嫁女。 元德帝有意将太子妃之位，留与颜如珩之女。 不然已其对皇贵妃的宠爱，早便应允贺家之女为太子妃。 萧莫言稳定心神，抬足入殿。 三载未见，这颜如珩虽然年过半百，依旧神清骨秀。一身墨蓝襴衫，傲然挺立。比之包闻仁更有文人风骨的清高之感。 颜如珩毫不避讳端详萧莫言两眼，方才作揖施礼拜道：“老臣拜见太子殿下，三载未见，殿下越发沉稳了。” 萧莫言忙恭敬回礼道：“老师，别来无恙？” 颜如珩客气回道：“劳殿下挂念，老臣安然无恙。” 元德帝半靠在短榻上，膝盖处暖着手炉，缓解酸困之感。他笑道：“颜尚书，今日方回京，一路舟车劳顿，该歇息几日，再到尚书省复职不迟。” 萧莫言明白这话分明是说与他听，他来之前想必，元德帝君臣二人早便客套过。 颜如珩正义凛然道：“身为人臣自当为君，鞠躬尽瘁死而后已，老臣疏离朝政三载，不可再懈怠了。” 元德帝满意笑道：“不说这些了，朕记得，颜爱卿的千金，年芳二九了吧？” 颜如珩自然明白元德帝之意，朗声回道：“回陛下，小女确实一十有八。” 元德帝抚摸着膝盖骨，忍着不适又道：“颜爱卿之女，贤良淑德，乃是太子妃的最佳人选。” 颜如珩慌忙跪地，冒死进谏：“小女虽未嫁人，却已婚配人家，还请陛下另择良选。” 元德帝的笑意荡然无存，威严道：“许配与哪户人家了？” 颜如珩郑重回道：“回陛下，是安郡王殿下。” 元德帝愕然，他竟从未听起过此事。 萧莫言静观其变，若是安郡王娶了颜如珩之女，正好解了他的困境。 只听颜如珩又道：“今年初春，安郡王便命人将庚贴，送到老臣惠州的老家。” 元德帝坐起，一手敲着短案面，阴冷道：“安郡王守孝在身，不足一载。颜爱卿不会不知晓吧？守孝期间不得婚娶。只是互换庚贴，这桩婚事作不得数。” 颜如珩依旧言辞义正道：“陛下，可怜老臣身，为人父的一片苦心……” 元德帝怒拍桌面，呵斥打断：“住口，颜爱卿，你先是人臣，即为人臣，方才说要向朕尽忠，怎地，只是让你嫁女而已，也不必鞠躬尽瘁死而后已。此事无需再议，朕的旨意，已送去了礼部。” 王公公过来扶起元德帝，走到颜如珩身前，居高临下俯视，不容