亨通十三年，大暑，张府。 毒日当空，热气蒸腾，蝉鸣蛙叫声此起彼伏，吵得人心烦意乱。 正值午时，几乎看不到人影，就连下人们也都躲在廊下屋后歇觉躲懒去了。 清晖堂的院子被晒得白晃晃的一片，正当中跪着一个人。 面色苍白未施脂粉，头上只一枚素银钗，青绿色的短袖褙子里搭配墨绿色窄袖短衫，一片式抹胸和青白色三裥裙，虽素雅却难掩骄人容色。 只是，看上去几欲不支。 沈确跪的膝盖肿胀，骨头仿佛碎裂一般，被日头晒得摇摇晃晃，险些栽倒。 “娘子。”泽兰一把搀扶住她，急道：“奴婢去求求老夫人吧，娘子再晒下去要出人命了。” 沈确有气无力地摇摇头：“没关系，再坚持一下吧。” 泽兰还想再说什么，发现清晖堂内有人打帘出来，赶紧止住了话语，恭恭敬敬地侍立在一旁。 “老夫人总算醒了，你们去端些冰饮子来给老夫人和几位夫人解解暑。” 说话的是张府二爷的夫人宋清月，也是老夫人的远房表侄女。 她吩咐完朝这边看过来，嗤笑一声道：“大嫂辛苦了，弟妹我这就去请示一下母亲，看看能不能宽恕大嫂一次。” 说完放下帘子扭着腰回屋去了，气得泽兰揪着帕子咬牙：“蛇蝎心肠，净说风凉话，咱们大娘子再受责也轮不到她在这里充大尾巴狼。” “泽兰。”沈确打断她，“谨言慎行。” “娘子。”泽兰气闷道：“凭什么，老夫人生病只有您一个人带着病没日没夜地照顾，熬药、喂药亲力亲为。只不过今儿一早不小心打了个瞌睡就要被罚成这样，那她们呢，她们何曾侍奉过，不过是陪着老夫人吃茶说话解解闷罢了。” “二房三房都有子嗣，孩子还小，她们抽不开身，只有我一个闲人。”沈确觉得喉咙干痒冒火，话才出口胃里便翻江倒海的，赶紧用帕子堵住口鼻干呕了几声。 “娘子，您怎么了，别吓唬我。”泽兰有些慌，赶紧蹲下身轻拍她的背。 她太瘦了，隆起的脊背竟有些硌手，小丫头一时情急竟啪嗒啪嗒掉起眼泪来。 清晖堂里的人听到了动静，张府老太太顾氏靠坐在床上，冷着一张脸问：“她又怎么了，才跪了多久就做这幅娇弱模样给谁看。” “哟，母亲怎么还生气了。”三夫人王佩兰劝道：“何至于呢，大不了多罚她跪些时候便是，母亲还是赶紧拿主意吧，后日就是宫中的荷花宴了，咱们五娘的终身可都在这上头呢。” “三嫂嫂说得对。”张冠华道：“荷花宴上要为几位皇子选妃，阿娘，我不想错过。” 张冠华是张府的五姑娘，上头有四个哥哥嫂嫂，她年岁最小也最受宠爱。顾氏更是一门心思想让她飞黄腾达，盘算着当今陛下有六七个儿子，就算适龄的也有四五个，今年的荷花宴连在外征战多年的大皇子都回了京城，帝后有意给几个儿子选媳妇。 这次荷花宴邀请了五品以上的官员和女眷，可谓盛况空前，在京城中早已传遍了，大家都张罗着买首饰、做衣裳，力求艳压群芳能被选中。 别管是哪个皇子，先抢了一个再说。 婢女们打帘进来，呈上冰饮子和新鲜的瓜果，顾氏含在嘴里，顿时解去了暑热，吩咐道： “去，告诉她，五娘子这次参加荷花宴的首饰、钗环包括衣裳鞋子她来全权负责，不惜重金，务必让我儿满意。连带着二夫人和三夫人需要的也一并置办了。” 屋内宋清月和王佩兰对视一眼，赶紧笑盈盈地起身道谢，得意之色溢于言表。 屋外暴晒的主仆二人接了令，沈确已经虚弱地说不出话来，只得点头，泽兰却实在看不过去了： “虽说是娘子在管家，可是今儿这个来要银子，明儿那个又来要银子，就咱们家几位爷那月俸加一起都不够塞牙缝的，这些年若不是靠着大娘子的私银支撑着，这张家早就揭不开锅了，怎么还有脸……” “泽兰，越说越没边了。”沈确呵斥了她，却只觉得一阵头晕目眩袭来，眼前竟出现了金光灿烂的世界。 有两个太阳，还有……金碧辉煌的宫殿，好像是皇宫……皇宫里有好多赤膊的……男子…… 耳边响起泽兰急促地呼唤她的声音：“娘子，娘子你醒醒。” 沈确觉得自己羽化成仙一般腾云驾雾去了，温暖、舒适，没有纷争，没有人整日伸手管她要银子，也没有婆母、妯娌的羞辱和刁难……这里的一切真太美好了。 * 烈日如火，金灿灿的日头底下，被晒得冒油的钢筋铁骨正在操练。 练兵场上，朔方军整齐划一，齐刷刷赤