角落里摆了十几个大大小小的盒子，按着大小随意搁在墙角，并不似什么贵重之物。
姬老夫人只随意看了两眼，便转首对恭恭敬敬跪坐于面前的宁修远淡淡颔首，招呼道，“宁大人……久仰。”客套、疏离，还带着几分刻意为之的冷漠。
宁修远低眉顺眼，从未有过的乖顺，“您是长辈，唤我修远就好。”
“虽是晚辈，却是年轻有为的当朝帝师、国公府三公子，这燕京城里人人唤一声三爷的人物……”姬老夫人垂眸轻笑，“老身却只是一介商贾妇人，实在不能、亦不敢托大。”
“您谦虚了。”宁修远浅笑吟吟，似乎并没有觉察到对方言语间的不喜，只继续说道，“百年世家姬家的当家人，江南巨擘，便是家父在此也要为能与您平起平坐而骄傲……晚辈若受了您这一声‘宁大人’，才是托大。”
若真论起辈分，便是自家父母亲往后见着面前这位，大抵也要叫一声前辈才是。
屏风外，嬷嬷垂首唤道，“老夫人，茶来了。”
“进来吧。”
老夫人慢条斯理地打量了一眼面前正襟危坐的年轻人，几乎是她话音刚落的瞬间，宁修远就已经起了身子去接嬷嬷手中的茶水，是个极有眼力见的年轻人——大抵是在皇帝身边当差得久了。
不得不说，这个年轻人的确长得很好，皮囊、骨相，都是上乘，气度举止也极好，一看就是大家族培养出来的后世子嗣。只是……老夫人看着弯腰给她倒茶的宁修远，看着他收了手坐回去，还是那般乖顺听话的模样，比寂风那孩子还要乖……但她就是不喜欢宁修远。
茶是好茶，从江南带过来的，也是那丫头喜欢的茶。
茶香氤氲间，老夫人低着眉眼缓缓端起面前茶杯，低头吹了吹，才道，“听说……宁大人同尤家那位小郡主是青梅竹马两小无猜的交情？”
“并非如此。”宁修远低着头，脊背却笔直，“尤郡主只是同家母走得近了些罢了。晚辈是家中老来子，在这燕京城里年纪轻虽轻，辈分却高，是以从小到大并没有许多玩伴，要说玩得好的，便只有白家的那位了。”听说白老夫人和姬老夫人早年是闺中密友……
果然，听说白家，老夫人掀了掀眼皮，于茶杯之后看了眼宁修远，不咸不淡状似无意地说道，“白家……倒是有些耳闻。”
“白家公子同姬姑娘亦是玩得来的朋友。”
老夫人点点头，没再接话，只低头喝了口茶，捻着杯盖拨了拨茶面，半晌才对着宁修远面前那杯自始至终没动过的茶抬了抬下颌，“喝茶……试试这茶，老身从江南带来的。我家丫头最喜欢的茶……”
“是……”
宁修远俯身端起，又听对面老夫人说道，“老身来燕京城也有些时日了。倒是听说了些白公子的事情，潇洒、恣意，是个真性情的……”
“的确如此。”
宁修远附和道，说完，低头准备喝茶，又听老夫人说，“宁大人的名声倒是不怎么样，听说是个老谋深算、心狠手辣、心机深沉之人。”
宁修远一愣，端着手中的茶杯一时间喝也不是、搁也不是……半晌，端着那茶杯如坐针毡地为自己解释道，“市井传闻，有些能信，有些却也不能尽信……何况，在朝为官，总要有些吓唬人的手段……有手段，才能保护至亲至爱之人。老夫人您说是吗？”
“话是如此。”老夫人微微颔首，若有所思，半晌抬了抬手，“喝茶……尝尝老身从江南带来的茶。”
“是……”宁修远暗暗松了一口气，低头准备喝茶。
却又听对面冷不丁说道，“父母亲族，是天定，换不得。但这身边陪伴之人，今年是这个，兴许明年就是另一个……今日的至爱，不知何时就恨不得弃若敝履。所谓花无百日红，人无千日好，就是这个道理。到得那时，殊不知曾经用来保护对方的手段，一夕之间也能成为伤人的利刃。”
这茶，似乎又喝不得了。
宁修远这心里，就跟自己手中的这杯茶一样，七上八下的。面前这位老夫人，言语轻缓，不疾不徐，甚至带着几分江南女子骨子里的知性温柔，本分凌厉也不见，纵然对你有天大的意见，也不会咄咄逼人地告诉你——离开我家丫头！这门亲事我不同意！
可这含沙射影的言语，带着眼底并不掩饰的锋芒，倒似软刀子磨人一般，杀不了，却也不好受，一刀刀地难受着。
宁修远轻轻叹了口气，搁下了几次三番都没有喝到一口的茶水，才终于抬头，直直看向姬老夫人，“您的意思，晚辈明白。这个时候大抵晚辈说什么、作出什么保证，在您面前都是没有什么用的。只是……有一句话，晚辈不得不说。”
“嗯？”
“晚辈并非良善之辈，亦是从龃龉人心、诡谲风云中一路走来，杀过人、沾过血，您于坊间听到的那些名声做不得假。晚辈一直都清楚，配不上她，心中亦是如此挣扎过。只是……”他微微敛着眉眼，