靖武八年暮春。 “闪开、快闪开！” 官道上，两名红衣黑斗篷的骑士策马狂奔，马蹄踩在坑洼处泥水四溅，吓得道旁摆摊的、看货的、行路的、交谈的避之不迭，引起惊叫连连。 “两个死鬼，这是做啥哩？路上有人也不顾，急着去投胎么？”有人愤愤道。 “非也，非也。此乃缇骑，来捉人的。”一个穷秀才摇头道：“尔等不知？去岁十一月太皇太后驾崩，国丧期间应天府竟有士子携妓宴饮，被人告发下狱。 那应天提学陈大人就住在本县机杼巷。他有管教不严之责已被罢免关押，想必这二位是往余干县里索拿陈大人家眷的！” “莫胡说！”旁人对他的卖弄付之一嘁：“前日村里念告示，还在说太皇太后仁慈，叫皇上免了大水过后受灾各县的农税……。” “想你等乡野村夫如何知道？”秀才脑袋摇得更夸张，故作神秘道：“重阳节后太皇太后旧疾复发便未再参与朝会，我京中亲戚来信说太医院日日进宫请脉，迁延一月终于崩去了。” “啊？”众人大惊：“才一月便……？怎么这样快就……？” “轰隆隆”地一阵雷声响过，众人猛地缩了脖子。有人轻声告诫：“都小声点吧，老天听见，要不高兴喽。” “老苏，雨又要来了你们赶紧避避吧。这几个带回去给女人、娃娃吃。”他叹口气：“你们穿过县城往南走，白马寺那边就有朝廷赈济的粥场了，到那边你们就能……。” 春香楼原是本城有名的楼，后来在李丹扶持下转为高档餐饮，但在外人眼里它还是有些夹缠不清。 两边各有势力范围，若必要到对方地面上去须得提前打招呼，免生误会，是以赵老三今日贸然闯入，实在是件无理的事。 他上任前回庐江安葬了钱氏，又奉岳父之命继娶了其次女，即被家里上下如今称为小钱氏的钱姨娘。李穆将她携到东昌任上，并把李丹交她抚养。 “唉，回家吧，看来今日的买卖做不成喽！”卖竹编的小老儿收起物事，回身瞧瞧天色，双手合十地叹着气念叨： “但愿明日艳阳高照，不然咱们小百姓还不知该上哪里换油钱呢。这世道才稳当了多久呵，可千万别再变喽！” 四五个正在别人屋檐下躲雨，身上落汤鸡般。身材干瘦、衣衫破烂的乞丐见到他忙都站起来。 还有，弟妹要告诉五郎莫去陈家张望，要避嫌！更重要的，你家那猢狲要看好。 姐儿说如今时节不对只能唱个曲不肯，他便要手下拿了人回府，说要替妈妈调教。苏大娘吓得叫了我们去，谁知兄弟们刚进门那厮便大喊‘动手’。 李丹抹把额发上滴落的雨水，瞥见酱铺门口支撑雨蓬的挑棒，伸手抓过一根，叫声：“楚老倌儿，回头赔你！”磕在腿上一撅两截。 “好，就如此。奴明日让李财送过去！” 春已暮、夏将至，往年这季节大的雷雨很少见。大粒的冰雹先行而至，人们措手不及，地面被砸得“噼噼啪啪”响。 但他等不及了，从大厨房（给下人们备饭食的）后窗户钻出去跳进后院，这里是洒扫和匠们住的地方，他观察四周无人，背着手若无其事穿过院子，来到旁边另一个院落。 “三弟寻个机会打点县里和府城，听听他们那边都有些什么消息风声。我去趟省城布政使司托关系。毕竟孩子们是娃娃亲，当时哪里知道后来的事？ 能用银子遮过去不沾到一点儿油腥最好。不过，这打点是需要银子的，弟妹你看……？” 这会儿，李府后宅内，“小孽畜”推开窗看看天上。 身形稍晃找到平衡，转身轻轻提气，沿着墙脊跑了二十几步，墙外便是株有年头的栗树。他攀枝过墙，抱着树干跳下地，来到街角。 说完，他匆匆系好蓑衣，挑起扁担，踩着道沿颤巍巍地往家去了。刚才还热闹的官道忽地静无人响，只有风头卷起落叶，渐渐地被乌云罩进无边的黑暗。 这时，余干县城西北角的一座宅子里，丫头婆子老妈妈们正扎手跳脚地忙着关窗闭户，四下里跑得如受惊的鸭群般。 高二奶奶楞了下，心想果然说到银子了。可她个女人家，这样抛头露面的事情少不得靠伯子、小叔帮忙。想到这里牙关一咬：“大伯你只管说，这事……要打点多少才好？” 二房的庶长子名唤李丹，今年十五岁了。其父李穆在李府三兄弟中排行 临到事头送女成亲，急吼吼明日便要拜堂，亏陈家大娘子想得出！这事不可操之过急。五郎与大姐儿毕竟还未成亲，相处一院多有不便，先引她去找个空院落安置。 北城因李丹等人的维护环境安定，逐渐商业氛围盛过东市，这让杨乙口中的南城赵老三满是