接到这个消息，姜穗宁有种“终于来了”的感觉。 她长长地吐了一口气，一个人去了后院角落的小佛堂，默默给两艘船上的遇难船员们上了一炷香。 在大海的绝对力量面前，人的一切努力都显得那样徒劳。 她不是救世主，也没办法给一艘飘在海上的大船千里传音，帮他们逃离这场有去无回的航行。 香灰簌簌落下，又被风吹起，扬起细小的微尘。 姜穗宁走出佛堂，对守在外面，满脸担忧的青鸾和彩秀扯了下唇角。 “我没事。走吧，叫上二哥三哥，咱们该收铺子去了。” 兄妹三个坐马车来到番货行，停在街对面，没有马上下去。 铺子里还是人头攒动，很热闹的样子，但从掌柜到伙计，每个人脸上的笑容都仿佛浮在表面，隐约可以窥见藏于深处的慌张不安。 姜瑄观察了一会儿道：“看来船沉的消息还没有大规模扩散开。” “那咱们就帮他一把。”姜穗宁很快有了主意，附耳对姜聿说了几句。 姜聿下车，往外走了一段路，找到几个凑在人家房檐 很快，番货行外面响起了小乞儿们的哄闹声。 “不得了了，太平号和长安号沉船了！” “那么多番邦来的珍宝，全都喂了海龙王咯！” 他们说话的声音很大，而且就在门外，店内的客人听得清清楚楚。 有人便问了：“掌柜，这两艘船可是你们家的？那我订的象牙岂不是都打水漂了？我可还交了一千两定金呢！” “还有我，我也交了定金。” “我的……” 焦虑的情绪仿佛会传染，能来番货行消费的客人无一不是身家阔绰，更是砸了真金白银在店里，准备把货物运到各地大卖一场的。 如今听说船沉，立刻同仇敌忾地质问起掌柜来。 掌柜脸色一变，呵斥伙计：“都聋了吗？还不快把外面那几个小疯子都轰走。” 一边连连向客人们解释，“这些小混蛋太缺德了，就因为我昨天没给他们钱，竟然这样造谣污蔑！” 可惜客人们并不吃他这套说辞，“造谣污蔑？他们连你家船的名号都知道得清清楚楚，这又如何解释？” 掌柜越发心慌，额头渗出大颗大颗的汗水，安抚着：“具体情况我也不是很清楚，但算算日子，南边应该也有消息传回来了。大家放心，我们店铺的信誉绝不会有问题……” “这可是你说的，要是到了约定的日子还交不出货，别怪我不讲情面！” 一个身材高大魁梧的汉子振臂一呼，其他客人也没了消费的兴致，纷纷鱼贯而出。 刚才还热闹非凡的铺子里瞬间冷清下来，掌柜站在门口，脸拉得比驴还长，神色阴沉。 几个奉命驱赶小乞儿的伙计跑了回来，“掌柜的，那几个小子跑得太快，没追上啊。” “那你们回来做什么？”掌柜气得一人给了一脚，“再去追啊！不然他们满京城嚷嚷怎么办？” 伙计捂着屁股赶紧又跑了。 马车内，姜聿对姜穗宁竖起大拇指。 “宁宁，你这招妙啊！” 姜瑄也点头道：“纸包不住火，掌柜就是有天大的能耐，也压不住这么大的消息。” 又过了几天，两艘海船沉没的消息果然已经大范围传开了。 许多在番货行预付了定金的客人们都上门来讨说法，白纸黑字的契书写着，掌柜拿不出货，只能赔钱，或者以其他等价值货物抵押。 但这些客人似乎跟约好了一样，只要赔钱，不要货物。 “我要的是象牙，这可是稀罕玩意儿，你就是拿一车等价值的香料来跟我换，又有什么用？我卖不出去的，你能负责啊？” 掌柜左支右绌，几天下来头发都愁白了，嘴边好几个大燎泡。 火候差不多了，姜聿和姜瑄才出面。 “掌柜的，该交货了吧？” 掌柜见到二人简直是眼前一黑，这两个“漠北行商”可是最近店里做的最大的一笔生意了。 可以说，他赔给其他客人的货款，全是从这兄弟俩之前预付的五万两定金里挪出来的。 原本二人迟迟不来，掌柜还有些庆幸，以为他们离开京城去外地了。 掌柜抹了把汗，结结巴巴道：“二位，二位稍安勿躁，请容我解释……” 姜聿哼了一声，不耐烦地一拍桌子，“解释什么？消息都传遍京城了，你解释就能解释出三十万的货来？” 姜瑄淡淡开口：“长安号和太平号都