大齐太初四年万寿节(腊月初八日),在太上皇御驾南征前夕,十四岁的太初皇帝刘堪终于亲政。
在这个敏感时候,宣布小皇帝亲政,旨在向朝野上下表明,帝国上层稳如磐石,皇权牢不可破,也有让小皇帝留守监国,震慑群臣之意。
小皇帝一派势力(以钱谦益侯询戚金为主),只得到口头嘉奖,无任何实质提升,这表明大权仍在太上皇手中,为的是根绝群臣党同伐异,离间皇家之隐患。
太初四年十二月初九日,礼部以明正朔、申皇威、履王道、纪始元为由,进献“章武”“广德”“武运”“大业”四个年号,由小皇帝斟酌选用。
章武乃蜀汉刘备所有,偏居一隅,寓意不祥;隋炀帝殷鉴不远,所以大业这个年号也被排除;如今百姓渴慕休养生息,刘堪最终选择广德。
广德元年正月初一日,广德皇帝下旨大赦天下,诏书曰:
广德之化,庶从兹始,宜播嘉惠,咸与维新,遂改元为广德。
新年号寓意是好的,可是,战争还要继续。
正月初九日,南征主力一万五千人在沈阳广积门前集合,誓师出征。
总训导官森悌高举喇叭,站在城墙垛口上,对着瓮城上万名整装待发的大齐将士喊道:
“逆贼左良玉,趁大军北征,背信弃义,屠戮徐州军民,死难者万人!很多都是你们的袍泽兄弟!”
“逆贼郑森(郑成功),屡次劫掠大齐商船,导致湖广粮食运不到山东,山东粮食运不到辽南,不知饿死多少百姓!去年沈阳叛乱,便是此贼派遣细作挑唆······”
大齐饥荒频发,很多农户辛苦种地,上缴完余粮,最后吃不上饭!
原来是因为海盗劫掠大家的粮食,听到这里,很多战兵义愤填膺,更让他们愤怒的是,发生在沈阳的内乱,也是郑氏毒计。
“现在!”森悌缓了口气,扯着嗓子喊道:
“郑氏带着战舰来了,他扬言说,要埽穴犂庭,要杀光大齐百姓,一个不剩,要抢你们妻子,把你们抓到江南到奴仆!把你们孩子饿死,你们答不答应?”
片刻之后,各营战兵发出振聋发聩的吼叫:
“不答应!”
“不答应!”
“太上皇把最后的粮草都供应给你们了,你们的父母妻儿老小在看你们,太上皇在看着你们!此战,不许败,只能胜!”
“夺粮食!杀明贼!杀郑森!报仇!”
战兵中间的训导官高举手臂,大声高呼。
“夺粮食!杀明贼!杀郑森!报仇!”
广积门前陷入一片山呼海啸。
太上皇望着卖力宣传的森悌,满意的点点头,这么多年了,森悌搞宣传,一直是把好手,这让他颇为欣慰。
郑芝龙被砍下的人头,高高挂在广积门城头上,已成枯骨。
一队队手持火铳长刀的战兵,军容严整,从郑芝龙人头下列队经过,走出沈阳城,向山海关而去。
正月十三日,太上皇率齐军主力,戚金、赵率教、王增斌各率本部兵马,从沈阳出发,过辽西走廊,由山海关入关。
十六日,辽海开冻,吴阿衡率大齐水师第一舰队八艘主力舰,向山东半岛游弋,迎战正在北上的郑成功。
十八日,蒲刚率领的齐军先锋部队,先期抵达襄阳。
羚羊军团在襄阳短暂休整后,旋即起兵南征。
襄阳以南,此时已为流民叛军控制,襄阳,成为帝国在湖广的桥头堡。
正月底,蒲刚指挥五千战兵,迅速击溃并收编宜城、谷城等地流民,共计万人。
稍事整编后,这些流民成为先锋军的先锋,长驱直入,过云梦、黄陂。
二月初五日,齐军抵达黄陂河北岸,与江夏明军隔河相望。
蒲刚令大军在黄陂河古渡口扎营,令工兵率领流民,造浮桥盾车等物,摆出一副总攻江夏的架势。
广德元年二月初八日,一场桃花雪,江汉平原银装素裹,武汉三镇寒风猎猎。
先锋统帅蒲刚,勒马立于黄陂河北岸木兰村东,一河之隔,江夏大营旌旗招摇,一面面左字大旗迎风招摇,密密麻麻的明军营帐从黄陂河延伸向长江,一眼望不到尽头。
“左良玉,别来无恙。”
第六兵团中军大帐设在黄陂河北岸的铁佛寺。
二月初十晚上,主官蒲刚与训导官邢忠义,以及四名营官在寺庙中召开紧急会议。
天已经黑下来了,全靠着几盏马灯的光放在寺庙照着。
适逢其会有好几盏马灯的鲸油都点尽了,灯光幽幽地快要熄的神气。
蒲刚决定先按兵不动,派出小股斥候渡河,打探清楚左良玉部虚实,再做进一步计划。
此次第六兵团南下只有五千人,渡河器材没准备好,贸然出击,一头撞上十几万左良