“也要哗变是吗?”
刘宗周惨笑一声。
四月份弘光朝廷筹划北伐,好不容易筹集得两百三十万两军饷,给几位阁臣分润之后,剩下一百万两,出了京师,便剩下六十万两,最后发到五万兵士手中的只有每人二两银子,连来回的盘缠费都不够,也难怪这些兵士沿路不停抢劫。
让丘八们卖命,就必须要让他们抢钱,而且要抢很多钱,这些道理,刘督师当然都懂,所以左良玉才要拼命攻打临清城,只是刘宗周也有自己的难言之隐。
按照祖宗旧制,只有安葬了先皇皇后,他所拥立的弘光皇帝才算真正坐稳了皇位,弘光朝廷的合法性——尽管只是表面合法性——才能得到天下承认。
看临清攻守态势,即便是刘宗周这样不知兵的人,也能看明白,北伐军一时半会儿很难攻破这座运河城市。
可是先皇葬礼不能再拖下去,恢复神京也必须尽快完成。
就在刘督师和他的幕僚们一筹莫展之时,帐外传来卫兵的叫喊声,说是辽西总兵官到了。
几人相互看一眼,过了一会儿才反应过来,来的是吴襄的长子吴三桂。此子刚刚继承父亲的官衔,被弘光皇帝封为辽西总兵官——虽然南明军队现在连山海关都没摸到。
刘督师思索片刻,紧皱的眉头微微舒展。
“请吴总兵进来。”
片刻之后,卫兵李升引着个风度翩翩、身材高大的少年将官走进大帐。
全身披甲威风凛凛的吴三桂刚走进来,便引起众人注意,史可法、李景才等人纷纷朝他望去,都被这英俊少年身上散发出来的独特气质所吸引。
“末将吴三桂,叩见督师!”
刘宗周连忙上前,一把扶起吴三桂,他仔细打量眼前这个只有十六岁的年轻总兵,啧啧称奇道:
“好啊,好,两环(吴襄字)把你托付给我,晃眼过去,你都长成大人了!”
武定皇帝镇压张春叛乱前后,流落高邮老家的辽西副将吴襄见败局已定,知道刘招孙绝不会饶过自己,遂忧愤交加,最后竟在高邮驿站中一命呜呼。
吴襄死后,追随他从辽西逃入关内的一千余兵士家丁,纷纷拥戴少主吴三桂为将,继续盘踞高邮——脱离吴家,这些辽西兵只能跟着李献忠去当流民。
吴三桂今年刚满十六岁,他虽是少年,却已勇冠三军,在打仗这方面胜过他老爹吴襄百倍。
天启元年,流贼东犯,刘芳亮过潼关进入河南,一路东进,前锋一部甚至逼近扬州,南直隶大恐,吴三桂亲率一千五百辽兵于丰城大破流贼,使其止步于运河,未能染指江淮,保住了一方太平。
此战过后,吴三桂在弘光朝廷的地位得到巩固,他也成了正儿八经的大明总兵,不过辖区划在辽西,说是等北伐成功,便将辽西各城再分给吴家人。相当于朝廷给这位少年将军画了个大饼。
这次出兵北伐,吴三桂率麾下辽西兵连同南直兵共三千多人,较之左良玉,吴总兵军律森严,沿途几乎没有兵士出现偷鸡摸狗烧杀抢掠之事。
“刘督师眼下的处境,末将都已经听说了,”
在众人注视下,吴三桂缓缓开口,从脸上竟然看不出任何表情变化。
“末将愿意率麾下辽兵护送大帅北上,收复神京····“
刘宗周大喜过望,他早看出这少年不同寻常,将来定非池中之物,没想到关键时候,此子竟能如此忠君爱国,像这样的武将,放眼大明,确实已经很少了。
“你父亲在世时,便经常给本官说,做生意可以昧着良心,但领兵打仗一定要对得起圣上,对得起天下百姓,”
刘宗周情绪颇有些激动,低声问道:
“粮草军饷呢?”
“末将自行解决,不会为难督师。”
“好!果然有一个忠君做事的,我大明·····”
吴三桂轻轻打断刘宗周,环顾帐中各人,目光落在和自己一下年纪轻轻的史可法身上。
“只是末将有个条件,”
刘宗周微微一愣,连忙道:“但讲无妨,老夫能帮你的,定会帮你,”
“末将到了京师,找到皇陵,在安葬先皇之前,要先掘了刘贼陵墓,刘贼已然受到天诛粉身碎骨,他的妻子张嫣,还有一众开原叛逆,都要鞭尸,挫骨扬灰,以报末将心头之恨!”