武定元年六月初，大齐王朝上下忙忙忙碌碌，匆忙准备太子刘堪的登基大礼。
东皇后杨青儿在逃往天津的路上失踪不见，金虞姬事实上已经成为大齐王朝准皇太后，几位顾命大臣自发拥护这位年纪轻轻的皇太后，五月底，金应河与金大久从朝鲜返回，还带回三千多名开原兵，这支力量毫无疑问选择支持金皇后，这样以来，金虞姬在后宫的地位便更加稳固，作为太子刘堪的养母，真正算是母仪天下。
六月初六日，暑气蒸腾，红尘漫道，金虞姬率千代子德川千姬等女眷，在卫兵护卫下，来到沈阳大清宫，来到刘招孙曾经为她祈福的真武神大殿中，开始为武定皇帝和太子祈祷。
“玄天上帝、佑圣真君、三清上圣，诸天高真，一切大神，悯念垂慈，鉴纳祈祷，愿赐惠泽，普佑世人，愿赐恩光，拯危救苦。武定皇帝为抵御流贼，拯救千万苍生，不幸兵败被围，而今生死未知，不知所踪。皇帝勤政爱民，谨慎宽仁，与民同乐霈恩均，为何最后落得这般下场？尸骨无存一粱黄梦！求真君救下我夫君！让他返回人间，武定皇帝若得侥幸生还，小女愿皈依佛门，青灯黄卷，了此余生····”
金虞姬说着双手合十，跪倒在真武大帝神像前，虔诚跪拜三次，取出把锋利匕首，割破手指，将血一滴滴落在香案上的铜炉中。
站在远处的千代子和德川千姬都咬着嘴唇，过了一会儿，也跟着一起祈祷。
这种萨满巫术的血祭，在整个东北亚都非常流行——后来传到泰国东南亚都是分支——朝鲜国与倭国尤其信奉，金虞姬自幼在汉城长大，母亲还在世时，便经常这样祈祷父亲早日归来，她救夫心切，也顾不得疼痛。
“太子刘堪父母都已不在，孤苦可怜，再过三日，他便要在沈阳登基继位，继承他父皇未尽的大业，庇佑天下苍生，恳求真武神庇大佑大齐，保佑我们孤儿寡母，小女必定尽力教导，让刘堪做个像他父皇那样的好国君····”
金虞姬扬起匕首，又要给自己放血，这时大殿上空忽然响起空灵之音。
“女施主，且慢。”
众人循声望去，不知何时，鹤发童颜的张道长忽然出现在真武神前，手持拂尘，遗世而独立，身后还跟着两个神采奕奕的小道童。
张道长抬头望金虞姬一眼，抚须点头道：
“怪哉！怪哉！七年前，有人在此跪拜祈福，说什么愿舍去五十年阳寿，刚才女施主所说的祷词，和那人几乎一模一样，也不知那人现在在哪里？”
金虞姬听了一半，眼圈已是微红，声音颤抖道：
“五十年阳寿····他所求为何？”
张道长目光炯炯：“他来此求药，求真武神救下一朝鲜美姬，愿用自己五十年寿辰换那美姬性命，”
金虞姬如五雷轰顶，茫茫然跪在地上，眼前的真武神像仿佛有了灵气，正俯身观察这个命运多舛的朝鲜女子。
张道长看她一眼，挥舞拂尘，继续道：“冥冥中自有天注定，今日你也来到此地，金皇后，你巾帼英雄，用情至深，和那人一样，也是心怀苍生，返璞归真，好！好！好！果然是得道了。”
见金虞姬还是神情恍惚，张真人上前一步，手指在金虞姬额头一点，念出十六字箴言：
视履考祥，其旋婴宁;履道坦坦，幽人虞姬。
金虞姬听道士说完，仿佛得了神通，眼神渐渐恢复神色，终于露出久违的笑意。
“君不见城上日，今暝没山去，明朝复更出！”
张道长挥舞拂尘，仰天大笑出门去，跨过大殿门槛时，回望金虞姬，盯着她身上握的匕首，皱眉道：
“这萨满邪术，还有你夫君的那什么大主教教义，以后不可再胡乱施行，不伦不类，会损阴德的。”
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五月底，入关参与京师保卫战的开原军伤亡殆尽，有极少部分战兵在爆炸时侥幸躲在地下，大难不死。
五月三十日，清晨，金州州城。
靠近北门的一处僻静衙署里，金州兵备道宋应星照例打开窗户，借着晨曦，开始誊写草稿《天工开物》。
这位曾经的开原三把手，现在已经被放逐四年，远离大齐王朝权力中心，他先是在清河做民政官，两年后被康应乾打发到了库页岛远征，九死一生差点被饥肠辘辘的罗刹鬼煮了吃。
直到去年杨镐得势，为收拢人心，提拔了一批康应乾的死对头，宋应星便被提拔到金州兵备道，负责防备山东明军。
当然，可以想见，这只是个虚职，经历大起大落生死离别，宋应星对权力争斗早已看淡，来到金州后把军务民政都丢给一个辽东派来的监军，自己忙着整理书稿，写他的天工开物。
谷懻以前那些想要落井下石，置宋应星于死地的政敌们，现在见他沦落至此，也放松了对他的迫害。
卫兵唐江忽然推开门，对这位不问世事的主官道：