“乔监军，辽东今日之形势，已不是你我能决定了。我不为王，他们也会推举我为王。”
刘招孙知道乔一琦性格，在他面前，无需像对康应乾那样弯弯绕绕，坦诚相待开门见山就好。
乔一琦躺在床榻上，瞪大眼睛望着刘招孙。
一向快人快语的乔大嘴，竟然沉默了。
他将手高高举起，在刘招孙眼前来回晃动，似有很多话要对平辽侯说，最后还是没说出来。
“你若不愿再继续走，我会派人送你回杭州。”
“对了，惊蛰我与金姑娘大婚，你能来便是最好，五月我与她会去杭州看雷峰塔。”
屋内只剩刘招孙和乔一琦，金虞姬等人在外面护卫。
灯火如豆，倒映出平辽侯巨大的阴影。
乔一琦被这阴影笼罩，身子蜷缩在床榻上。
“短短两月，刘总兵为何变成这般？朝廷刚封你为平辽侯，你便要谋反！乔某实在想不明白！”
“你在沈阳，到底经历了什么？”
刘招孙脸色阴沉，回忆这些天自己到底经历了什么，他想了很久，也无法回答乔一琦这个问题。
这时，屋外响起敲门声，老宋头在门口催促。
“乔监军，该吃药了。”
刘招孙连忙起身，亲手将汤药端了进来。
他将汤药递给乔一琦，扶他起来。
乔一琦惨笑道：
“平辽侯，是要杀我吗？”
“乔监军，你可知道本官的结拜大哥魏忠贤？”
乔一琦将汤药一口饮下，咧着大嘴对平辽侯点头。
“本官的这位大哥，现在正在京师杀人，杀人如麻，杀东林，杀楚党，杀浙党，杀镇抚司，杀锦衣卫，杀一切他看不顺眼的人。”
乔一琦裂开的嘴张到最大，如吞舟之鱼，一口就要把刘招孙吞下。
“这魏忠贤是什么来头，东林和他有什么仇？我在京师有些旧友，太常少卿董其昌····”
刘招孙不无惋惜道：
“董其昌也被阉党杀了，许显纯干的，说是此人经常在画作中讥讽朝政，攻讦九千岁，也就是魏公公。”
乔一琦挥拳砸在床榻上，痛彻心扉：
“大胆阉贼！本官要杀了他！他不知董其昌字画值多少钱吗？这简直是杀鸡取卵！”
刘招孙用白布包住乔大嘴腿上伤口，担心他激愤之下伤口崩裂，魂归极乐。
“阉党势力如日中天，魏忠贤也难以控制，他手下什么五虎十彪，将来某一天，本官妨碍这些人捞钱，也会成为他们的眼中钉，欲除之而后快。本官有要保护的人，所以不能成为鱼肉。”
乔一琦若有所思的点点头。
“本官与魏忠贤结拜兄弟，有朝一日也会被他杀死，为何？道不同，不相为谋。开原上下，皆以本官马首是瞻，本官若不为王，这些人以后谁能保护。”
“比如乔监军这次，在宽甸遇刺，到底是什么缘故？监军可知？”
乔一琦没想到刘招孙会问他这个问题，呆在当场，沉吟良久：
“因本官心慈手软？没能对大户斩草除根？”
刘招孙摇头。
“莫非是因为行大道？放叶赫蒙古人入城？”
刘招孙摇头。
乔一琦茫然望向刘招孙。
“只因辽东纷乱，缺一个王，所以人心浮动，有人忠于朝廷，有人投靠建奴，还有人唯利是图。谋害你的人，未必是建奴那边的，不过肯定将开原视为眼中钉肉中刺。”
刘招孙说完，思绪回到半年前的浑江血战。
“乔监军，其实，我们去年在萨尔浒私自发饷，独抗建奴，从那时开始，我们就已经和朝廷分道扬镳了，朝廷不会容我们，我们也容不得朝廷，这就是宿命。”
乔一琦忽然想起刘总兵还欠他八千两银子。
“刘总兵所言极是，若是当初本官没有借钱给你，或许就不会有后面这么多事情了。”
刘招孙呵呵一笑。
“乔监军不走了？”
乔一琦无可奈何道：
“不走了，回去他们也不容我，或许真如你刚才所说，我们和他们不同。”
刘招孙心中大喜，安慰乔一琦道：
“乔监军放心，本官已派人回关内，接宋知州、袁都察的家眷来开原。”
乔一琦家中只有他一人，父母早已不在，了无牵挂。
“刘总兵，你要继续行你的大道？称王后也是如此？”、
乔一琦双目炯炯望向刘招孙。
“对，大道汤汤，顺之者昌，逆之者亡。”
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开原兵重新控制宽甸的当天，平辽侯便开始继续推行他的大道。
刘总兵的大道比乔