瘦弱的男女粗衣烂衫，扛着昏沉厚重的黎明急切行来。 当着使者的面，县令的脸色变得有点难看，开始急切而不失礼貌地催促他们上路。 他这样的态度使者反倒不愿意走了，磨磨蹭蹭地打算留下观察。 流民们堆到县令眼皮底下，声气微弱地苦苦哀求。 杂乱细弱的声音汇聚在一起。 使者们听了一阵，大概明白了咋回事。 这些人是附近乡下的，征税用光了家中余粮余钱，地里的粮食尚未收获，他们生活无路，只能来求县里救济。 大约守在县城门口很多天了，就为了在这蹲县令。 县令脸皮拉得老长，大概是被这事搅得烦了，不顾体面地大声起来。 “都找我要钱要粮，好像我把钱粮塞自己兜里了似的！那些东西收上来就一刻不停地送去了虞都，剩下的钱也用在了县里，要不你们以为谁替你们修桥补路，前两天的大雨，谁替你们疏通的河道！” 他越说越激动，指着使者道：“就这我还冒着违抗皇命的风险少收了你们的，现在人家来找了，你问问他们是与不是！” 人群显露出绝望的懵懂来，麻木的眼光挪向使者。 使者没想到自己看个热闹而已，毫无征兆地拉了一波仇恨。 “我等也是遵照皇命办事，黎山这等情况我等回去以后会如实上秉。”场面话说完，使者朝县令一抱拳，“山高路远，我们还急着回去复命，就此别过。” 说着拉扯同伴，上马离去。 县令假意跟在后头送了送，又在后头苦口婆心地劝人自谋生路。 等马蹄声远去，县城门前的人也散了。 回到县衙后堂，关上门，县令使劲搓了搓自己的脸皮，苦笑道：“这两天笑得我脸都抽抽了。” “论装模作样，您是这个！”文澜竖起个大拇指。 县令哈哈一乐，“你的人也不赖，真是装什么像什么。” “哪里哪里，比您差多了。” 两人互相不要脸地吹捧。 笑声中，县令突然脸一板，“不过你叫人抢他们钱干什么？打了我个措手不及！” “以大人本事，还怕打发不了他们？”文澜搓了搓手指，笑道：“穷山恶水出刁民，你说他们看见黎山人穷得都吃不着饭，快饿死了，这都没人抢钱抢吃的，他们不会觉得奇怪吗？” 生死面前，人性脆弱得连一张纸都不如。 屋里的人要么没忍饥挨饿过，要么是熟读圣贤书的道德君子，没法敏锐地察觉到这一层。 文澜一提，逐渐有人反应过来。 江乘道：“别说快饿死，咱这地方，能吃饱饭还有人闲出屁来惹事呢！” “是这个道理。”县令赞同，又对众人道：“虽然他们走了，但难保不会折回来，保险起见，再等一段时间恢复正常。另外，我听说外边的形势不大好，咱们这虽然偏远，但是也要早做准备，城防什么的都给我好好搞一搞，驻军还要震慑北方山戎，咱们不能全指望他们。” 江乘表示一会他就去和负责城防的同僚商议，其他人也表示会尽力配合。 敲门声响起。 一小吏进来，说有人来衙门报案，那人邻居家的一对老夫妇失踪了一天一夜，至今没见着人，他们担心出事就来县衙让县里帮着找找。 “邻居来报案？”孙长久起身问，“那家是就俩人全失踪了吗？” “不是，说是还有个儿子，但在外边。” “会不会是去找他们儿子了，邻居不知道？” 小吏回：“我问了，她说老太太眼神不太好，不会出门的，也是那家儿子托付她日常帮忙照看着些。” “不管怎么说，先画像找人。”孙长久跟着小吏出去。 这边的人道别后也相继散去。 文澜离开县衙时，正路过门房，听见孙长久和报案人交涉。 为尽快寻人，还是要找到老夫妇的儿子，报案人说只知道这家儿子在县城北边的山里干活，挣得不少，但具体在哪干什么都不清楚。 文澜脚步顿了顿，北边山里…挣得多…不会这么巧吧？ “那人叫啥？”她探头去问。 “叫王双九。”孙长久疑惑地问：“二姑娘有眉目？” 文澜：“不敢说，我试试看。” 离开县衙后，她找到周氏食楼掌柜，让他马上安排人去北山问问有没有一个叫王双九的，正好趁着这趟，拿些重开食楼要用的粮食菜蔬回来。 办完事回家，总隐隐有种不安的感觉。 多