他仍然跪于地中，不曾抬头。
皇帝见状，他随后从贵妃榻上起身，一步步走到了贺怀九身侧，道：“吾儿，朕有一事不解，不知你可否为朕解答？”
“父皇但说无妨。”
贺怀九内心纵使有万千憋屈，也是万万不敢同皇帝发泄的。
皇帝用手抚摸着发白的胡须，道：“朕瞧你方才看赵国公嫡女的眼神，应当是心悦此人的，可你明明心悦此人，又为何会不愿意将她迎娶入东宫，成为你的太子妃呢？”
贺怀九沉默须臾，他组织了一番语言，才道：“回父皇的话，儿臣对赵小姐并无心悦之意，单只觉得她长得有几分像儿臣的亡妻，便想将她留在身旁，供儿臣日日观赏。”
皇帝手中摸胡须的动作一顿，他随后饶有意趣地勾起唇角，“原来是这样。”
那一抹笑转瞬即逝，“不过，朕的规矩仍摆在这，你若是不废除白府嫡女太子妃的名分，迎娶赵国公嫡女入宫，否则，吾儿日后可就休想再见到赵国公嫡女一面了！”
“父皇！”贺怀九并不想接受这个结果，他神情激动，“您不能这样！”
“吾儿，你的心终归是太软了。”皇帝哀叹一声，而后道：“朕如今命你禁足一月，这一月间，朕命你于东宫中好生反省。”
此言方落，皇帝似乎又想起了些什么，遂又道:“吾儿可别忘了，小九如今也很具备身为一国储君的资质。”
贺怀九听出了皇帝话中有话，他道:“看来父皇有意向废了儿臣立九弟为储？”
皇帝颔首，此一语给了贺怀九准音:“你若是不按照朕说的办，朕自然有权利废了你。”他语气微微一顿，“朕给你三月的考虑时日，三日之后，朕自会再来东宫。”
贺怀九闻言，只觉心中被泼了千斤凉水。
他咬牙捂住心脏，强忍下心脏处的阵阵抽痛。
若是父皇废储，重立贺延，那他的处境必然可想而知——死后怕是都不得安生，至于白朝茹必然也得跟着去。
想到这里，贺怀九头脑瞬间一热，就在皇帝正欲转身离开时，他忽然开口，叫住了皇帝正欲离去的步伐：“父皇，儿臣日后按您说的办，废……”
他的喉头哽咽，下语迟迟不曾出口。那句话实在是太难以出口，以至于他话说到一半，便又有了胆怯的心思。
皇帝顿步，他眯起凤眸，静静等待着贺怀九未道出口的下文。
贺怀九合眸，他想到如今赵玉舒身体里面装着的是白朝茹的灵魂，他想到他的阿茹并未离去，只是换了个身份陪在他的身旁，从而握紧双拳，咬咬牙，将那句难以启齿的言语说出了口：“废除白府嫡女白朝茹太子妃之位，迎娶赵国公嫡女赵玉舒为太子妃。”
皇帝闻言，他先前一直阴沉的面容这才略有好转，他拍了拍手，笑道：“朕没有看错你，这可不过一炷香的功夫，你便下定了决心。”
贺怀九未曾回话，只是默默地站在那儿，心中也不知在想着些什么。
“罢了，朕见你知错能改，便给你禁足七日罢了，七日之后，便是你和赵国公嫡女的大婚之日。”话落，皇帝拂袖一挥，心满意足地离去。
李公公紧跟其后，护送着皇帝登上御驾，一众太监抬起御驾，御驾又起，一众队伍浩浩荡荡地离开了冬宫。
徒留贺怀九一人独自于怡芳阁内，抬眸望着头顶上四四方方的平棋。
转而他看见了一旁的木桌上，摆放着一碗凉透了的燕窝粥。
——
白朝茹被一众侍卫强行拖出了皇宫，将她扔上了皇宫前停放着的一辆马车。
马车方要驱使，却见芸儿提起裙角，急忙从宫门外冲了出来，用身躯挡在了马车身前，道:“奴婢乃赵小姐的贴身婢女，需跟随小姐回府！”
“护送”白朝茹的侍卫们闻言，他们面面相觑，随后掀起车帘，命令白朝茹看向窗外，指着眼前的芸儿，问道:“此人可是你的贴身婢女？”
见了芸儿，白朝茹失神的双目才略有聚焦，她点了点头，声音嘶哑:“正是。”
侍卫见状，他随后吩咐身旁的侍卫将芸儿放上了马车。
芸儿见白朝茹这副失了神的模样，心痛万分，道:“小姐，你也莫要伤心了，白府如今命数已尽，您也已经尽力了。”