清晨，桑顿卡亚东北角的木屋。 琼在睡前已经续好炭火，给罕姆辛大叔覆换过草药，他恢复得很快，今早已经能下地走动了。 她窝在躺椅上，习惯性地蜷缩起身子。 村庄的清洁任务已经接近尾声，坦尼森夫人组织大家明天去附近林地里找野果。 半睡半醒之际，她又想到今天归来的猎户。 出猎并不顺利，食物勉强够糊口，而且有什么东西跟在他们后面，大家都担心这事儿。 “我叫肯恩·布维尔。” 琼的脑海里浮起这句话。 猎户们赞叹那位年轻的先生是如何英勇，也唏嘘着表示那是最后一次见面。 琼缩得更紧。 这个冬天，死了太多人。 清晨，曙光还不清晰，猫头鹰都还在咕咕作响。 夜岗发出示警。 有怪物撞碎了村庄围栏，它高大的身躯布满鬃毛，瞳孔猩红欲滴，如同鬼魅般跃上房顶，轻松扒碎了烟囱。 更多人从后面冒出来，拎着武器，挨个踹开木门。 “醒醒，我的孩子。”罕姆辛往窗外看，“糟糕，是漆冰使徒。”他说着，赶紧把人藏进床底下。 琼颤浑身发抖，她记得这个名字。 漆冰使徒信奉死亡。 他们的行径与悍匪无异，以劫掠为生，还会将所到之处的生灵献给旧神，以换取更残暴的力量。 罕姆辛把两根床腿卸下。 他用陶罐和木箱把缝隙挨个遮挡住，再胡乱泼洒些兽血，营造出一种已经被洗劫过，无人生还藏匿的迹象。 琼从缺口处抓住了他的手，眼睛满是惊恐，低声询问道，“您要去哪儿？” 她感觉有双粗糙的手正抚摸自己的脸庞。 “孩子，听着。我得去祭坛，冬母会保佑你活下去。” “不，您别去。” 桑顿卡亚部落侍奉冬母，每当生死存亡之际，就会有长者前往祭坛，请求旧神伟力。 但他们除了鲜血连尸骨都不会留下。 “嘘，藏起来。”罕姆辛也露出不舍，做了个潦草的祷告动作。“愿冬母庇佑你的余生。” 洞口被遮挡住，人影消失。 她不敢大声挽留，只能捂紧嘴巴哽咽。 外面传来由远及近的喊声，屋顶被什么重物踩过，落下灰来。 两周之前也是这样。 盗匪们抢走了熬冬用的粮食。 现在，又招惹了漆冰使徒，他们比硕鬣狗还要残忍，毫无人性，享受屠戮。 四十来人的幸存者，今夜过后，还会剩下谁呢？ 窗外，橘红闪过。 琼努力往后藏了藏，直到贴紧墙壁，潮湿的泥土已经糊住头发。 喊杀声逐渐喧腾，野兽般的咆哮在村庄里炸响。 光芒变得摇曳，焦黑的灰烬浮上夜空，火焰越来越大，噼啪的响动混杂着浓烟荡开一层层热浪。 木门被用力踹开。 一个魁梧高大的黑影提着战斧走进来，呼吸吹动鼻毛。 他环顾四周，眼睛里透着冷酷，委身匍匐在土坑前，像野兽那样啃食地上的冷粥。 奇怪的咀嚼声回荡在房间里。 漆冰使徒们都是穷苦部落出生，他们生活的环境相当恶劣，不愿意浪费任何能利用的物资。 他发出巨大的吞咽声，缓缓拿起斧头走向床铺。 咚！刃口陷进木头里。 琼浑身战栗，深吸一口气，捂紧了嘴巴。 哗，刺啦—— 厚实的毛毯被扯开。 漆冰使徒卷起自己身上破旧的内衬，恶臭瞬间弥漫在屋子里，他又把新毯子围上胴体。 武器蹭地被拔出。 琼只感觉手脚冰凉，木屑落在眼前，她透过缝隙看见对方向门外走去。 呼—— 白雾颤巍巍地呼出。 那只按在门框上手随之一顿，一张凶悍的脸从门外缩回来，蓝钴色的眼睛瞪得溜圆。 咚，咚，咚！ 他龇牙咧嘴，快步走近，高高举起那柄战斧，轰然将床铺劈开。 少女的尖叫声从破洞处传进夜风里。 但除了火焰升腾，什么回应也得不到。 漆冰使徒眼眶里镀上血红，某种强烈的冲动占据他的脑海。 琼感觉小腿像是被猎夹钳住，低头看见上面多了只黢黑沾血的手，一股巨力将她从泥里硬生生拖出来。 挥打，嘶吼，尖叫。 喉咙突然被掐住，她像是风中一支麦秆，随意就要折断。 “唔，啊——” 漆冰使徒突然叫出声，洪钟般的巨响仿佛要掀开房顶。 琼感觉喉咙上的压力顿减。 她睁开眼，看见一道寒光横在头顶，直到血珠滴在脸颊，她才意识到——那是把穿肩而过的剑。 刃口剜着肉被抽出！ 漆冰使徒长大嘴巴，目眦尽裂，他的脚筋已经被挑断，一只手从后方张开，伸进他嘴里，用力一提。 “咳，咔咔。” 壮汉呜咽着，执剑者在火光和月色下露出全貌。 肯恩和琼对上视线，他像是俯视一只雏鸟般露出哀怜，万幸什么都还没发生，只听他平静地说：“把眼睛闭上。” 琼在这句话里感觉到了温度，感觉到能压下战栗和恐惧的力量。 她蜷缩起来，慢慢闭上眼睛。 “唔，你，杂碎。” 漆冰使徒的说话声呛在喉咙里。 如同悬在空气里的游鱼，稀碎地发出咒骂。 琼感觉温度变得真实，直到手指发粘，才意识到这暖烘烘的东西是喷溅出的血液。 紧接着，有人轻轻搂抱住自己，并盖上薄毯。 肯恩拥着她向外走去。 房间里，漆冰使徒跪倒在地，随后浑身瘫软，双手无法阻止被割开的喉咙渗出殷红。 奎玛已经守在门口。 借助肯恩的灰色视界，他们避开火光摸进夜色，在村庄捕鱼场附近找到用来避难的坑洞。 【声望+20】 名叫【坦尼森·席维】的妇人将琼抱在怀里。 妇孺孩童们齐齐发出啜泣声，放眼望去，寥寥数人都面露凄色。 奎玛在人群中哽咽。 他的探险队